Stan Strubbe
De kerstperiode in het veldrijden kreeg de voorbije weken een duidelijk stempel van Alpecin-Deceuninck. Op één uitzondering na gingen alle zeges bij de elite heren naar de ploeg, met uiteraard Mathieu van der Poel als absolute blikvanger. Toch draait het voorlopig maar rond één vraag: zien we Van der Poel straks alsnog opduiken in Benidorm? Ploegmanager Christoph Roodhooft laat bij Wielerflits de deur op een kier.
LEES OOK: Verstrynge dient Wellens van antwoord na afzegging voor het WK
Dominantie als ploegDe overmacht van Alpecin-Deceuninck was deze winter niet louter het gevolg van Van der Poels suprematie. In de crossen waarin hij ontbrak, namen jonge ploegmaats het stokje probleemloos over. Tibor Del Grosso bevestigde zijn status, terwijl ook Niels Vandeputte zijn kansen greep.
Intussen slaat Van der Poel een andere weg in. De Nederlander trok richting Spanje voor een langere trainingsperiode, weg van de hectiek van het veld. Die keuze past binnen een groter plan, benadrukt Roodhooft. “In de eerste plaats zal het deugd doen dat hij nog eens goed zal kunnen doortrainen. Verder gaat het erom dat hij oppakt wat de afgelopen veertien dagen is blijven liggen.”
Focus op WK en voorjaar
Volgens de ploegleiding ligt de prioriteit duidelijk vast. “Hij ligt op schema voor het WK in Hulst en de verdere voorbereiding richting voorjaar 2026, en dat moeten we nu blijven volhouden. Dat is van heel groot belang.” Een extra cross toevoegen aan zijn programma is dus geen evidentie, zeker niet nu de focus steeds meer opschuift naar langere termijn.
Toch is Benidorm nog niet volledig van de kalender geschrapt. Roodhooft wil zich daar voorlopig niet op vastpinnen. “Dat hangt af van hoe de komende weken verlopen. Het heeft zeker niets te maken met zijn huidige fysieke paraatheid.
De kans is niet heel groot, maar het is een keuze die we later zullen moeten maken.” Daarmee blijft er onzekerheid bestaan, al klinkt het niet alsof de ploeg staat te springen om risico’s te nemen.
