Stan Strubbe
De veldritwereld werd de voorbije dagen opgeschrikt door opvallende uitspraken van Mathieu van der Poel. De Nederlandse veelwinnaar liet in Antwerpen én Koksijde verstaan dat hij nadenkt over een mogelijk afscheid van het veldrijden, zeker als hij straks in Hulst een achtste wereldtitel kan veroveren. Toch klinkt er binnen zijn entourage voorlopig geen definitieve toon. Algemeen manager Philip Roodhooft weigert het einde nu al hardop uit te spreken.
LEES OOK: Verstrynge dient Wellens van antwoord na afzegging voor het WK
Inspiratie uit onverwachte hoekVan der Poel verwees zelf al naar een opvallend voorbeeld. Tadej Pogacar kiest er bewust voor om de winter volledig aan het wegprogramma te wijden en slaagt er telkens opnieuw in om in het voorjaar op topniveau te presteren. Een gelijkaardig traject zou Van der Poel toelaten om een volledige winter in Spanje te trainen, zonder de onderbrekingen van het veldritseizoen.
Roodhooft begrijpt die redenering, maar benadrukt dat het geen zwart-witverhaal is. “Hoe je het ook draait of keert: Mathieu onderbreekt zijn voorbereiding op het wegprogramma”, legt hij uit aan Sporza.
“Dat zijn afwegingen en bedenkingen die we samen maken.” Volgens de teammanager hoort die evaluatie nu eenmaal bij het zoeken naar marginale winst op het allerhoogste niveau.
Geen haast, wel reflectie
Een snelle beslissing hoeft er volgens Roodhooft niet te komen. Hij benadrukt dat de huidige aanpak Van der Poel geen windeieren heeft gelegd. Tegelijk sluit hij niet uit dat een andere formule in de toekomst nóg beter kan uitpakken. “Misschien onwaarschijnlijk, maar Mathieu heeft al veel onwaarschijnlijke dingen gedaan”, klinkt het veelzeggend.
Voorlopig blijft alles dus open. “We moeten blijven nadenken over verbeteringen en andere opties, om dan uiteindelijk een beslissing te nemen. Maar op dit moment is dat niet hoogdringend”, aldus Roodhooft. De bal ligt voorlopig nog niet definitief in het kamp van afscheid of doorgaan.
