Kevin De Jonghe
Red Bull-Bora Hansgrohe hield woensdag een mediadag, waarin de grootste belangstelling uiteraard voor Remco Evenepoel was. Maxim van Gils begint bij de Duitse formatie aan zijn tweede seizoen, na een teleurstellend eerste jaar. De verwachtingen zijn dan ook duidelijk.
LEES OOK: Red Bull haalt nieuwjaarscadeau voor Evenepoel nu al uit de verpakking
Geen ruimte voor nonchalanceEn dat is uiteraard beter doen dan vorig jaar. Op persoonlijk vlak, maar ook als ploegspeler. Zo zal Van Gils normaliter deel uitmaken van de Tour-selectie rond Evenepoel en Florian Lipowitz. Op dat vlak kwam de Belg toch met een opvallende bekentenis.
“Ik heb dat parcours eigenlijk nog niet zo goed bekeken, omdat ik dacht dat dat ik naar de Giro ging”, sprak Van Gils immers tegenover Het Nieuwsblad. “Ik weet wel dat we in Barcelona starten en eindigen in Parijs”, klinkt het in eerder (te) nonchalante stijl.
De ploegleiding zal hierbij mogelijk toch de wenkbrauwen even hebben opgetrokken. Bij een WorldTour-team van dat niveau zijn voorbereiding en focus heilige huisjes. In een structuur waar dat centraal staat, klinkt het natuurlijk best wel ongewoon wanneer een renner toegeeft het Tourparcours nog niet grondig te hebben bekeken.
Voor Van Gils komt daarbij dat hij nog maar aan zijn tweede jaar bij de ploeg begint, een periode waarin renners doorgaans hun plek moeten verankeren. Zijn eerste seizoen bleef onder de verwachtingen, deels door blessures en vormdipjes, waardoor er nu meer druk ligt om iedereen te weten overtuigen.
Niveau moet opgekrikt
En dat werd Van Gils ook al duidelijk gemaakt, zo geeft de renner vervolgens zelf aan: “Ralph Denk (teammanager van Red Bull-Bora) was erbij op de meeting dinsdag en die zei dat mijn niveau van twee jaar terug nu niet meer voldoende is, dat we elk jaar stappen moeten blijven zetten, omdat iedereen steeds beter wordt. Ik ben het daarmee eens, dat houdt me wakker.
Die uitspraak maakt meteen duidelijk wat de ploeg van hem verwacht: blijven vooruitgaan. Waar zijn eerdere woorden wat nonchalant konden overkomen, toont dit antwoord wel aan dat Van Gils heel goed weet hoe hoog de lat intern ligt en dat er weinig of geen ruimte wordt gelaten voor achteloosheid.
