Stan Strubbe
Unibet Rose Rockets heeft een opvallende naam binnengehaald: Marcel Kittel, winnaar van veertien Tourritten en nog steeds een icoon onder de moderne sprinters. De Duitser gaat de sprinttrein van de Rockets vormgeven, verfijnen en klaarstomen voor topresultaten. Zijn nieuwe rol betekent een terugkeer in het peloton, al is het deze keer langs de zijlijn.
LEES OOK: Wielericoon schokt met dopingbom: "Het is niet clean"
Sprintcultuur opbouwenTeameigenaar Bas Tietema benadrukt dat Kittel niet is aangetrokken voor één sprinter, maar voor een hele sprintcultuur. Hij wijst op de veelzijdigheid binnen de selectie. Dylan Groenewegen blijft een speerpunt in de sprints, maar de Rockets willen ook hun jonge sprinters laten groeien met Kittel als gids.
Met zijn ervaring in de grootste hectiek – van massale Tour-sprints tot finales waar millimeters het verschil maken – moet hij structuur brengen in de laatste kilometers en een mentaliteit installeren die overal doorheen loopt.
Kittel krijgt een duidelijke opdracht: zorgen dat de Rockets een sprinttrein ontwikkelen die niet alleen snel is, maar ook koel blijft onder extreme druk. De ploeg wil een agressieve, offensieve koersstijl blijven hanteren, en daarin moet de sprint een van de gevaarlijkste wapens worden.
‘Ik voel opnieuw een vonk’
Voor Kittel zelf voelt de terugkeer verrassend vertrouwd. “Ik kan niet wachten om te beginnen bij de Unibet Rose Rockets”, zegt hij. Hij herkent in het team de honger, energie en overtuiging die hem vroeger als renner dreven. De ambities van de ploeg, die duidelijk mikt op verdere groei en aansluiting bij het hoogste niveau, spreken hem bijzonder aan.
“Het is duidelijk hoe serieus de ambities zijn om door te groeien naar het hoogste niveau. Ik voel echt een vonk nu ik weer terug ben in de wielerwereld, en ik kan me geen beter team voorstellen voor die comeback.”
