Brand slaat terug en haalt keihard uit op cross in Merksplas

Lucinda Brand heeft haar indrukwekkende week helemaal afgemaakt in Merksplas. De Nederlandse pakte na haar overwinning in Niel nu ook de zege in de Superprestige-cross, en dat slechts enkele dagen nadat ze de Europese titel aan Inge van der Heijden moest laten. Diezelfde Van der Heijden stond wél opnieuw op het podium, maar moest dit keer de dominantie van Brand ondergaan.

Sterk begin, vroege schifting

Zonder Marion Norbert Riberolle en Sara Casasola rustte bij Crelan-Corendon alle druk op kersvers Europees kampioene Inge van der Heijden. En dat vertrouwen bleek meteen niet misplaatst: samen met Céline Bentveld, Marie Fouquenet en Lucinda Brand vormde ze aanvankelijk de kop van de wedstrijd.

Brand kreeg in de openingsfase te kampen met een leegloper, maar liet zich niet van de wijs brengen. Ze schoof in geen tijd voorbij Fouquenet, die al snel haar beste benen kwijt was, en vond opnieuw aansluiting vooraan. Halfweg de cross begonnen de eerste scheurtjes zichtbaar te worden. Brand draaide het tempo stevig op, en zowel Van der Heijden als Bentveld en een opgeklommen Aniek van Alphen moesten alles uit de kast halen om niet te lossen.

Brand zet door

De vorm die Brand dit seizoen al 48 opeenvolgende podiumplaatsen opleverde, werd opnieuw zichtbaar. In de voorlaatste ronde had ze al meer dan tien seconden voorsprong op de drie achtervolgsters. Van Alphen probeerde één ultieme poging om de kloof te dichten, maar ondanks haar inspanning kwam ze niet dichter bij Brand. Wel slaagde ze erin zich los te maken van haar Nederlandse concurrentes.

Van der Heijden besloot in de slotronde op haar beurt af te rekenen met Bentveld en stelde zo haar derde plaats veilig. Vooraan kwam de zege nooit meer in gevaar. Brand reed foutloos naar de finish, Van Alphen bevestigde haar tweede plek en Van der Heijden vervolledigde het podium.

Met haar overwinning in Merksplas zet Brand een stevige punt achter een week die begon met teleurstelling, maar eindigt met pure revanche. En morgen kan ze zelfs jagen op haar 50ste opeenvolgende podiumplek.