WN Redactie
De Europese kampioenschappen veldrijden in Middelkerke beloven niet alleen een fysieke, maar ook een natte beproeving te worden. Het parcours loopt dit weekend namelijk deels over het strand van Lombardsijde, waar de crossers volgens de huidige voorspellingen dicht langs de vloedlijn zullen moeten rijden. En dat betekent: natte voeten niet uitgesloten.
De organisatie koos voor een traject dat letterlijk balanceert op de grens tussen duin en zee. De renners rijden over een strook strand die bij hoogwater grotendeels onder water kan komen te staan. Daardoor krijgt het EK een extra, onvoorspelbaar element. “Ze zullen er dicht bij de vloedlijn moeten fietsen, dus de kans bestaat dat het parcours kletsnat wordt,” zegt oud-wereldkampioen Paul Herijgers.
“Geen Koksijde, maar zand blijft bepalend”
Volgens Herijgers moeten we het ook weer niet dramatiseren. “Het parcours heeft nog niet half zoveel zand als dat van Koksijde. Er is wel die passage over het strand, en daar moet je door het losse zand om op en af te geraken. Maar verder rijdt het vlot. De duinen waar ze doorheen gaan, zien eerder groen van het gras dan geel van het zand.” Toch zal de passage langs zee een cruciale rol spelen, zeker als de ondergrond verzadigd raakt.
De vergelijking met de Duinencross in Koksijde is snel gemaakt, maar Middelkerke biedt volgens kenners een ander type uitdaging. Minder zandduinen, meer snelheid – tenzij het tij roet in het eten gooit. “Rond het tijdstip van de elitewedstrijden, om 15.00 uur, is het hoogwater,” weet Erwin Vervecken van mede-organisator Golazo.
Reglement verbiedt rijden door het water
Vervecken benadrukt dat alles onder controle is, maar sluit aanpassingen niet uit. “Volgens het UCI-reglement is het verboden om door het water te rijden. Als blijkt dat delen van het parcours onder water staan, dan passen we de afzetting aan en verzetten we de paaltjes. Uiteraard hebben we de waterstanden op voorhand gecontroleerd. Vandaag zou de hoogste stand zijn, maar als het nodig is, grijpen we in.”
Voor Thibau Nys en de andere topfavorieten belooft het hoe dan ook een spectaculaire strijd te worden. Niet alleen tegen elkaar, maar ook tegen de elementen. Want als de Noordzee besluit dichterbij te komen, wordt het EK in Middelkerke letterlijk een strijd op de grens van land en water.
