Stan Strubbe
De samenwerking tussen Remco Evenepoel en Soudal Quick-Step is officieel ten einde. Waar de renner een nieuw hoofdstuk begint bij Red Bull–BORA-hansgrohe, blijft de discussie over het hoe en waarom van de breuk voortduren. Volgens Axel Merckx ligt de oorzaak vooral bij de veranderde ploegstructuur en de groeiende ambities van Evenepoel zelf.
LEES OOK: Kopecky en Merckx hebben meteen na Tour wat te vieren
“Beide partijen haalden eruit wat erin zat”Merckx ziet de breuk niet als een verrassing. In La Dernière Heure legt de voormalige renner en analist uit dat de kiem al langer zichtbaar was. “Dit huwelijk was gedoemd tot een scheiding. Ik denk dat beide partijen eruit gehaald hebben wat erin zat,” klinkt het.
Volgens Merckx verschoof de focus binnen Soudal Quick-Step de voorbije seizoenen steeds meer. “Uit bepaalde uitspraken en intenties leek het duidelijk dat een vertrek werd voorbereid. De ploeg evolueerde, en de ambities van Remco ook.”
Een belangrijk moment in dat proces was volgens hem de overgang van Patrick Lefevere naar Jurgen Fore acute; aan het roer van de ploeg. “Dat was een duidelijk signaal van verandering. De structuur werd anders, en het project dat rond Remco was opgebouwd, kreeg een andere invulling. Op termijn was een breuk onvermijdelijk.”
“Quick-Step mist traditie in grote rondes”
Of Evenepoel ooit de Tour de France had kunnen winnen in het shirt van Quick-Step, durft Merckx te betwijfelen. “Zonder Vingegaard en Pogacar had hij het misschien al gedaan,” zegt hij voorzichtig. “Maar Quick-Step heeft simpelweg geen traditie in het rijden van grote rondes. Dat is een feit. En dat zal waarschijnlijk ook nooit veranderen.”
Merckx benadrukt dat de overstap naar een ploeg met meer ervaring in het klassementswerk logisch is. “Ik heb nooit geloofd dat Remco zijn hele carrière bij Quick-Step zou blijven. Zijn ambitie om de drie grote rondes te winnen past beter bij teams als Red Bull, Visma of Ineos. Daar liggen de referentiepunten die hij nodig heeft.”
