Stan Strubbe
De Belgische openingsdag op het WK tijdrijden in Kigali kreeg een gouden rand door Remco Evenepoel, maar minstens zo verrassend was het brons van Ilan Van Wilder. De 24-jarige renner van Soudal Quick-Step verbaasde niet alleen de buitenwereld, maar ook zichzelf.
LEES OOK: Ex-ploegmaat onthult: dit zijn de gevolgen van het vertrek van Evenepoel
Van stiekem top 8 naar brons“Of ik hier rekening mee had gehouden? Nooit. Neen, echt niet,” gaf Van Wilder toe bij Sporza. “Mijn voorzichtige ambitie was top 10, stiekem hoopte ik op een top 8. Toen ik in de hotseat zat, begon ik pas te dromen van top 5. Dat het brons werd, is ongelooflijk.”
Van Wilder wees op zijn constante inspanning. “Ik zag heel wat jongens zichzelf tegenkomen in het tweede deel, terwijl ik mijn tempo perfect verdeeld had. Ik ben nooit stilgevallen. Daar heb ik deze derde plaats aan te danken.”
Kans gegrepen
Dat hij überhaupt aan de start stond, was al een kans op zich. “Ik heb een mooie kans gekregen van de bond en Serge Pauwels om eindelijk eens een WK te rijden. Het was de perfecte gelegenheid voor mij: parcours, hoogte, warmte… dat ligt me allemaal.”
Van Wilder keek ondertussen met open mond naar ploegmaat Evenepoel, die onderweg zelfs Tadej Pogacar inhaalde. “Ja, dat was even spannend, want ik dacht: straks probeert Pogacar nog aan te klampen en verlies ik mijn derde plaats. Maar Remco gaf hem een mentale tik. Uiteindelijk kwam alles goed. Het was gewoon ongelooflijk wat hij deed, als een komeet zag ik hem vliegen.”
