Yorrith Haan
Het was bibberen tot het einde, maar Tim Merlier zit nog altijd in de Tour. De Belgische sprinter van Soudal Quick-Step had vrijdag een complete offday tijdens de klimtijdrit naar Peyragudes, zag zijn pacingplan al na enkele honderden meters sneuvelen, en moest urenlang nagelbijten. Maar uiteindelijk kwam het kaarsje in de ploegbus goed van pas: met een halve minuut marge haalde hij nét de tijdslimiet.
“Ik had echt een slechte dag,” zuchtte Merlier boven op de col. “Ik voelde het al bij de start. Je probeert nog iets van ritme te vinden, maar het ging gewoon niet. Mijn plan? Geen sprake van. Dan weet je: dit wordt bang afwachten.”
LEES OOK: ‘Voortzetting Tour van Tim Merlier op de tocht’
“Decompressie, en dan moet je een kaarsje branden”Merlier klokte 31’27”, een tijd die aanvankelijk op de grens leek te balanceren. “Buiten tijd? Dat zat er zeker in,” gaf hij eerlijk toe. “De Tour is al heel zwaar geweest. Dan voel je dat de decompressie intreedt. En dan moet je in de bus gewoon een kaarsje branden.”
Tadej Pogacar won de tijdrit met 8 minuten en 27 seconden voorsprong op Merlier. Maar met de verruimde tijdslimiet (40%) hield de Belg nét genoeg over: een dikke halve minuut marge was voldoende om zijn koffers dicht te laten.
Zaterdag weer klimmen en afzien
En dus mag Merlier zich opmaken voor de koninginnenrit naar Luchon-Superbagnères. “Een nieuwe klimdag,” zal hij gedacht hebben. Maar wél als Tourdeelnemer. En dat, na zo’n dag, is op zich al een overwinning.
