Yorrith Haan
De klimtijdrit naar Peyragudes zorgt niet alleen voor spanning bij de klassementsrenners. Ook sprinters en pure hardrijders volgen de chrono’s met knikkende knieën. Tim Merlier is een van hen. Na zijn moeizame tijdrit gaf de Belg toe dat het “spannend afwachten” wordt of hij binnen de tijd blijft.
Nederlander Tim Naberman (Picnic PostNL) zette als vroege starter 29:05 neer en deed daarna een opvallende voorspelling. “Ik denk dat Tadej Pogacar in 22 of 23 minuten boven is”, vertelde de Nederlander. Die inschatting ligt in lijn met analyses van Domestique, die een winnende tijd tussen 22 en 22:30 verwachten.
LEES OOK: Op het nippertje: Tim Merlier mag in Tour blijven
Rekensommetje doet alarmsignalen afgaanAls Pogacar inderdaad 22 minuten nodig heeft, ligt de tijdslimiet op 30:48. Wordt het 23 minuten, dan schuift dat op naar 32:12. De jury gaf eerder al toe dat ze de marge heeft opgetrokken naar 40%, maar dat biedt Merlier en Luka Mezgec weinig geruststelling. Beiden klokten voorlopig af op 31:27 en moeten hopen dat de topfavorieten niet té hard omhoog knallen.
Jonathan Milan, leider in het groen, hoeft zich dan weer geen zorgen te maken. De Italiaan reed een solide tijdrit en mag de rest van de dag rustig in de bus doorbrengen. Voor Merlier is het echter bibberen tot de laatste seconde.
Merlier: “Moet een kaarsje branden”
De Belgische sprinter klonk aangeslagen na zijn aankomst. “Buiten tijd? Dat zit er zeker in. Ik had een slechte dag”, gaf hij eerlijk toe bij Sporza. “Ik kon mijn pacingplan niet volgen. Deze Tour was al loodzwaar en de decompressie zit er een beetje in. Je start, je probeert, en je voelt dat het niet gaat. Dan is het bidden. Ik hoop dat de toppers niet te snel rijden. Misschien steek ik straks een kaarsje aan in de bus.”
Merlier hoopt op een mirakel, maar één ding is duidelijk: als Pogacar echt rond 22 minuten afklokt, dan wordt het nagelbijten tot op het laatst.
