Stan Strubbe
Er hangt een opvallende wending in de Belgische wielerwereld in de lucht: Lotto Dstny en Intermarché-Wanty voeren vergevorderde gesprekken over een mogelijke fusie. Dat werd donderdagmiddag bevestigd aan onze redactie en eerder ook al aangehaald door José De Cauwer tijdens de uitzending van de twaalfde Touretappe. Beide ploegen zoeken al langer naar nieuwe financiële impulsen, en lijken elkaar nu definitief gevonden te hebben.
LEES OOK: Waarom zoveel toppers Sardinië skippen: dit is de echte reden
“Samenwerking nodig om leefbaar te blijven”Zowel Lotto als Intermarché-Wanty kampen met financiële druk, ondanks hun status als gevestigde waarden in het peloton. “Beide ploegen hebben geld nodig om WorldTour-waardig te blijven,” aldus De Cauwer bij VRT. “Het is geen gerucht: er wordt echt werk gemaakt van deze entente.”
Volgens onze informatie is er intussen een intentieverklaring op papier gezet, en worden de krijtlijnen van een fusie concreet besproken. Daarbij rijzen logische vragen: Wie blijft aan boord? Wie levert het materiaal? Welke licentie wordt behouden? En wat gebeurt er met de vrouwen- en opleidingsploegen?
De Cauwer ziet in elk geval geen ‘bom’, maar eerder een realistische oplossing in een steeds competitiever profmilieu. “Het peloton stelt steeds hogere eisen. De omkadering kost soms bijna meer dan de ploeg zelf. Dit is een logische stap.”
Gevolgen voor renners lijken onvermijdelijk
Hoewel het streven is om krachten te bundelen, zal er ook geschrapt moeten worden. Dat erkent De Cauwer openlijk. “Er zullen misschien renners slachtoffer zijn. Dat is heel jammer, maar het is nu eenmaal de wet van vraag en aanbod.”
Ook praktische zaken moeten nog uitgeklaard worden: fietsenmerken, trainingslocaties, stafverdeling en sponsorafspraken. “Er komt nog veel bij kijken,” aldus De Cauwer, “maar de intentie is duidelijk.”
De Belgische wielerliefhebber ziet dus mogelijk een historische samensmelting aankomen. Een drastische ingreep, maar in een veranderend wielerlandschap misschien wel een noodzakelijke.
