Stan Strubbe
2025 is voorlopig een jaar om snel te vergeten voor Michael Woods. De Canadees, die eerder al buiten strijd was met een sleutelbeenbreuk, heeft zijn comeback opnieuw vroegtijdig moeten staken. In de Ronde van Zwitserland gooide ziekte roet in het eten, en niet zomaar: een longontsteking legde hem meteen weer tegen de vlakte. Een bittere domper voor de 38-jarige puncheur, die nochtans in uitstekende vorm aan zijn terugkeer begon.
Van hoogtestage naar ziekenboeg
“Wielrennen is een wrede, wrede sport,” zucht Woods in een emotionele post op zijn Instagram. “Voor de tweede keer dit jaar kwam ik in topvorm terug van een fantastische hoogtestage, maar moest ik in de eerste wedstrijd opgeven. Deze keer vanwege een longontsteking.” De Canadees moest woensdag al vroeg de strijd staken in Zwitserland, waar hij zich via een rittenkoers klaar wilde stomen voor de zomer.
Het is niet de eerste keer dat Woods dit jaar wordt teruggeworpen door pech. In maart kwam hij zwaar ten val in Milaan-Turijn, met een gebroken sleutelbeen tot gevolg. Een maandenlange revalidatie volgde, en hoewel hij opnieuw een koersnummer op de rug had, zal zijn Canadese kampioenstrui het peloton deze week niet meer zien.
Hoop op Tourstart blijft leven
Toch is de veerkracht van Woods nog niet opgebruikt. “Het is zwaar om mijn tijd in de kampioenstrui op deze manier te beëindigen,” stelt hij. “Maar er staan me nog een paar belangrijke wedstrijden te wachten.” Daarmee doelt hij onder meer op de Tour de France, die hij – gezondheid permitting – binnen iets meer dan twee weken opnieuw wil aanvatten.
In 2023 reed Woods voor het laatst de Franse ronde, waarin hij zijn grootste overwinning boekte met een triomf op de Puy de Dôme. Het is dat soort momenten waar hij zich aan vastklampt. Ondanks zijn leeftijd blijft hij mikken op selectieve etappes waarin zijn explosiviteit het verschil kan maken. De vraag is alleen: laat zijn lichaam dat nog toe?
