Mats Buelinckx
Het was al langer een publiek geheim dat Tim Merlier na dit seizoen niet meer zou rijden voor Alpecin-Deceuninck, maar het is nu officieel: de Belgische kampioen verhuist naar Quick Step-Alpha Vinyl. De Belgische formatie maakte het nieuws donderdag bekend. Naast Merlier tekenden ook Casper Pedersen en Jan Hirt voor het de team van Patrick Lefevere.
Merlier, 29, tekent een contract tot 2025 bij The Wolfpack en zal er te bewonderen zijn in de Belgische driekleur, aangezien de renner onlangs Belgisch kampioen wegwielrennen werd. De komst van Merlier werd al langer gefluisterd in de wandelgangen van het wielrennen, maar is nu dus eindelijk officieel. De Belgische renner zal bij The Wolfpack vooral zijn sprinterstalent moeten laten zien.
Naast Merlier tekende ook de 31-jarige Hirt bij de formatie van Lefevere. De Tsjech komt over van Intermarché-Wanty-Gobert en tekent een contract tot 2024. Hirt won dit jaar de Ronde van Oman en eindigde knap zesde in de Giro. Pedersen, 26, maakt eveneens de overstap naar Quick Step en komt over van Team DSM. De Deen blijft twee seizoenen actief bij The Wolfpack en won dit jaar nog Parijs-Tours.
GOED GEDOCUMENTEERD
Patrick Lefevere is een blij man na het binnenhalen van de drie renners. “Ik denk dat mijn bewondering voor Tim goed gedocumenteerd is en het zal fantastisch zijn om beide Belgisch kampioenentruien terug te zien bij de Wolfpack. Ik ben ook onder de indruk van het talent van Casper Pedersen. Ik denk dat hij kan kijken naar zijn landgenoot Michael Mørkøv, met wie hij veel vergelijkbare eigenschappen deelt en veel van leert. En we hebben Jan Hirt, die zijn klimtalenten meebrengt. Hij is al een aantal jaren sterk, zoals we zagen in de Giro d’Italia van dit jaar."
