Yorrith Haan
Na een nieuw meesterlijk voorjaar, met klinkende zeges in onder meer Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix, verdween het plots weer even stil rond Mathieu van der Poel. De wereldkampioen nam bewust gas terug na zijn triomf op de kasseien, maar inmiddels duikt hij alweer op in de startlijsten. Niet op de weg, maar... in het veld. Van der Poel maakt op 18 mei zijn comeback in het mountainbiken.
De koers vindt plaats in het Duitse Albstadt, onderdeel van een kleiner Internationaal MTB-circuit, en betekent zijn eerste MTB-wedstrijd sinds het WK van 2023. Destijds stond hij een week na zijn wegrit in Glasgow aan de start van het mountainbikeparcours, maar dat werd geen succes. Zijn ambities reiken dit jaar opnieuw tot de top: wereldkampioen worden, ook op de mountainbike. Alleen: wie wil dat precies?
Van Hooydonck
Nathan Van Hooydonck stelt in de podcast Derailleur die vraag hardop. "Ik vraag me af of het mountainbiken iets is wat hij écht zelf nog wil doen," aldus de oud-renner. "Of wordt hem dat misschien gevraagd door Canyon?" Daarmee verwijst Van Hooydonck naar de fietsenfabrikant die Van der Poel in meerdere disciplines voorziet van materiaal — en voor wie exposure in het mountainbiken ongetwijfeld ook waardevol is.
Tegelijkertijd ziet Van Hooydonck praktische problemen. "Waar haalt hij de tijd vandaan om dat goed voor te bereiden? En ik ga er ook wel van uit dat Alpecin-Deceuninck wil dat hun best betaalde renner straks gewoon de Tour rijdt."
WK
Die laatste opmerking snijdt hout. In aanloop naar het WK op de weg, dat dit jaar eind september in Rwanda plaatsvindt, is de Tour de France een logische voorbereiding — zoals Van der Poel dat vaker deed. Maar dat mountainbiken wringt. De mondiale titelstrijd in die discipline valt dit jaar begin september. Dat zou betekenen dat Van der Poel de Tour deels of zelfs volledig zou gebruiken ter opbouw naar dat WK. De weg lijkt zo opnieuw ondergeschikt te worden aan een andere ambitie.
De vraag blijft dus knagen: is dit nog een eigen droom? Of een verplicht nummertje, ingegeven door commerciële en sportieve druk? Het is een vraag die voorlopig onbeantwoord blijft. Maar dat de buitenwereld die begint te stellen, is op zich al veelzeggend.
