Stan Strubbe
Nog vijf nachtjes slapen en dan barst in Durrës, Albanië, de 108ste editie van de Giro d’Italia los. Alle ogen zijn gericht op topfavoriet Primoz Roglic en zijn ambitieuze uitdager Juan Ayuso. De 22-jarige Spanjaard van UAE Emirates XRG laat er geen twijfel over bestaan: hij wil winnen.
Sterk voorjaar
Ayuso kan met vertrouwen aan de start verschijnen. Dit seizoen pakte hij al zeges in de Faun Drome Classic en Trofeo Laigueglia, won hij het eindklassement in Tirreno-Adriatico en werd hij tweede in de Ronde van Catalonië — achter niemand minder dan Roglic. De jonge Spanjaard mocht zich de afgelopen weken in alle rust voorbereiden op zijn hoofddoel.
“Het mooiste blijft natuurlijk het koersen zelf, maar ik begin steeds meer te genieten van het proces naar een wedstrijd toe”, vertelde hij aan de Spaanse televisie. Op trainingskamp in de Sierra Nevada legde hij de basis voor zijn topvorm.
Duel met Roglic
Ayuso weet wie zijn grootste concurrent is. “Alle ogen zijn gericht op mij en Primoz Roglic. Er zijn nog meer kanshebbers, maar Primoz is de te kloppen man,” geeft hij toe. Toch mikt Ayuso niet op minder dan het hoogste schavot. “Ik neem geen genoegen met een podiumplaats. Ik wil winnen. Maar als het niet lukt, betekent dat niet automatisch dat mijn Giro mislukt is.”
Met zijn bravoure plaatst Ayuso zich meteen in het rijtje topfavorieten. Dat hij Roglic al meerdere keren het vuur aan de schenen legde, maakt de strijd alleen maar spannender.
Ayuso ziet vooral in de slotweek kansen. “In de eerste twee weken zijn er niet veel lastige etappes,” analyseert hij. “Ik hoop tijd te pakken in de twee tijdritten en de gravelrit naar Siena. Maar de beslissing zal in de derde week vallen.”
