Yorrith Haan
Remco Evenepoel beleefde woensdag een frustrerende namiddag op de Muur van Hoei. De renner van Soudal Quick-Step moest genoegen nemen met een negende plaats in de Waalse Pijl en maakte na afloop geen tijd vrij voor de media. Een keuze die op kritiek kan rekenen, maar Axel Merckx begrijpt het wel.
“Tadej Pogacar was woensdag ongenaakbaar”, oordeelt Merckx in gesprek met La Dernière Heure. “Niemand kon hem volgen op de Muur. Ook Remco niet.” De Belg eindigde uiteindelijk net achter Thibau Nys, die met een achtste plaats als beste Belg over de streep kwam. Evenepoel zelf oogde zichtbaar ontgoocheld en wilde geen reactie kwijt na afloop.
“Remco was boos toen hij over de finish kwam”, vertelt Merckx. “Hij wilde met niemand praten en ging meteen naar de ploegbus. Dat is zijn karakter. Hij is een winnaar, en alles behalve winnen voelt voor hem als verliezen. We moeten zijn teleurstelling begrijpen.”
“Luik is een totaal andere koers”
Toch denkt Merckx dat Evenepoel zondag in Luik-Bastenaken-Luik opnieuw een gooi kan doen naar de zege, ondanks de dominante indruk van Pogacar. “Luik is een totaal andere wedstrijd, met een andere finale”, legt Merckx uit. “Als ze met twee aan de meet komen, dan heeft Remco in een sprint zeker een kans.”
Evenepoel won de klassieker al twee keer en kent de wegen van La Doyenne als zijn broekzak. Bovendien is het een parcours dat hem beter ligt dan de explosieve slotklim van de Waalse Pijl.
De Belgische hoop op revanche is dus nog niet vervlogen. “Hij zal uit zijn op revanche, dat weet ik zeker,” besluit Merckx. “Laat ons hopen dat hij zondag met de benen én het hoofd op de juiste plek aan de start staat.”
