Masterplan Van der Poel: wielerwereld houdt adem in

In het hier en nu staat Van der Poel weer aan de top, maar in december was het nog crisis op de burelen van Alpecin-Fenix. Het zorgenkindje van dé man van de formatie, zijn rug, noodzaakte hem om een lange pauze in te lassen. Er moest een 'masterplan' gemaakt worden om Mathieu te 'redden'. Ploegleider Christoph Roodhooft zegt in de Nederlandse krant De Telegraaf: "Het was natuurlijk een heel vervelende opeenstapeling van problemen, want hij sukkelde ook al even met zijn knie. En dan die rug, ja. Het was een flinke tegenvaller dat de revalidatie langer in beslag nam dan we dachten. Maar goed, het is dan wat het is."

Terug naar de tekentafel dus! "Vervolgens ga je met z’n allen een plan maken. Dat begint met een periode van rust en oefeningen die Mathieu voor zijn rug moet doen om die sterker te maken. Op een gegeven moment merkt hij dan dat er verbetering in zit, maar steeds kijk je naar wat er mogelijk is. Voorzichtig pakte hij daarna ook de fietstrainingen weer op, om er achter te komen dat die rugklachten steeds minder werden tijdens die inspanningen."

De hoofdrolspeler zelf doet een duit in het zakje: "Ik heb vooral veel aandacht besteed aan het sterker maken van mijn bilspieren, want daarmee haal je wat spanning van de rug. Dat heeft me heel erg geholpen, en helpt me nog steeds. Ik ben nu op de fiets zo goed als pijnvrij. Dat zorgt ervoor dat je gemotiveerd blijft. Maar ik moet nog steeds heel veel aandacht besteden aan mijn oefeningen. Die doe ik dagelijks en ik word behandeld aan die rug. Het is echt een stuk beter allemaal dan vorig jaar. Daar ben ik heel erg blij mee."

Dat het een stuk beter is, valt ook wel te zien. Van der Poel fietste 'krankzinnig sterk' in Milaan-Sanremo en kwam maar net tekort voor de eindzege. Roodhooft: "Hij rijdt altijd voor het maximale, maar is daarna ook iemand die de knop weer snel kan omzetten. Dat moet ook, hè. We mogen niet vergeten hoe hij er een paar maanden eerder nog voor stond. Als hij dan in het eerste monument van het jaar zijn rentree maakt en derde wordt, is dat heel erg knap. We hadden wel verwacht dat hij de koers relatief makkelijk zou uitrijden, maar met deze prestatie heeft hij mij absoluut verbaasd."

Mathieu van der Poel is natuurlijk een van de favorieten voor de Ronde van Vlaanderen, zeker nu Wout van Aert ziek is. Wie zijn nu de belangrijkste tegenstanders van de Nederlander? Dat lees je in dit artikel!