Kevin De Jonghe
Met De Ronde van Vlaanderen staat de grootste koers van het voorjaar alweer voor de deur. Maandenlang naar uitgekeken, zondag is het dan eindelijk zover. Wie pakt de felbegeerde winst in Oudenaarde? Voor Tom Boonen en Johan Museeuw lijkt het alvast zonneklaar.
LEES OOK: Van WK-kompanen tot rivalen: Van Gucht over 'clash' met Vannieuwkerke
Voor Boonen is het duidelijkDat is het uiteraard voor iedereen zowel een beetje. Tadej Pogacar of Mathieu van der Poel, luidt de algemene teneur. Zij zijn inderdaad de grote topfavorieten, al weet je in het wielrennen maar nooit en zijn er toch ook nog te duchten concurrenten. Maar Boonen heeft geen twijfel: Mathieu van der Poel gaat met de winst aan de haal en pakt zo meteen ook het record.
“Kop en schouders, na wat we vorige vrijdag in de E3 Saxo Classic van hem zagen”, laat hij er geen twijfel over bestaan. Zodoende zou Van der Poel zijn vierde zege pakken in Vlaanderens Mooiste, het absolute record. Boonen heeft tegenover HLN zo zijn redenen om aan te nemen dat de Nederlander zijn Sloveense concurrent over de knie zal leggen.
“Nooit eerder zag ik hem zó sterk, dit is wat mij betreft de beste Van der Poel ooit. Hij straalt lef en zelfzekerheid uit. Als je de Cipressa en Poggio samen met Pogacar opknalt zonder ook maar één seconde te verpinken. Daar heb ik Tadej voor het eerst in zijn leven bekken zien trekken. Al was hij na zijn val in de Strade Bianche misschien ook niet de allerbeste versie van zichzelf.”
De wonderen zijn de wereld niet uit, maar voor Boonen hangt het al van wonderen af wil het anders gaan lopen. “Als Pogacar niet wonderbaarlijk veel beter is geworden sinds Milaan-Sanremo en Van der Poel niet wonderbaarlijk veel slechter sinds de E3 Saxo Classic, dan is de winnaar gekend.”
Museeuw beaamt
Straffe taal van de zelf drievoudige winnaar van De Ronde, net evenveel als onder meer Johan Museeuw. Hij gaat volledig akkoord met de verwachtingen van Boonen, zoals hij ook eerder al aangaf. “Als de puzzel mooi in elkaar valt en hij alle stressmomenten vlot doorspartelt: ja. Hij beweert niet wakker te liggen van records, maar reken maar dat de winnaar in hem ermee in zijn hoofd zit.”
Museeuw acht enige zenuwachtigheid bij Van der Poel dus niet uitgesloten, maar dat hij ooit – al dan niet zondag – het record zal pakken, dat staat voor hem buiten kijf: “Als het zondag niet is, dan zeker één van de volgende jaren.” Want De Ronde van Vlaanderen is op zijn lijf geschreven, zelfs meer dan bij Pogacar, aldus De Leeuw van Vlaanderen.
“Op langere beklimmingen zal Mathieu wellicht altijd moeten passen tegen Pogacar. Maar de Vlaamse hellingen zijn iets anders. Korte, nijdige inspanningen zijn voor een stuk zijn specialiteit, als crosser heeft hij dat altijd goed gekund. Hij traint er in Spanje ook bijna dagelijks op”, besluit Museeuw.
