Lotto start met sterk blok in Ronde: Absolute topper in spé maakt debuut

Geen uitgesproken kopman, wél vier sterke pionnen in vorm. Lotto trekt zondag met vertrouwen richting Ronde van Vlaanderen. Jenno Berckmoes en Arjen Livyns weten dat hun ploeg de koers niet kan controleren, maar rekenen op een koersverloop waarin ze kunnen meeschuiven: “Het moment om te anticiperen zal wel komen.”

Op de laatste persconferentie voor Vlaanderens Mooiste liet Lennert Van Eetvelt verstek gaan. “Hij voelt zich niet goed”, klonk het bij de ploegleiding. Ploegmaats Berckmoes en Livyns maken zich daar weinig zorgen over. “Bij Lennert kan dat net een goed teken zijn. Soms moet je hem met rust laten. Tijdens de verkenning was alles nog prima, hij heeft gewoon last van een beetje rondekoorts”, lachte Livyns.

Geen topfavoriet? Dan koers je anders

Lotto Dstny start zondag zonder een uitgesproken leider, maar met een blok dat zich al in meerdere koersen toonde. Volgens Berckmoes is de strategie duidelijk: “Zonder iemand van de Grote Drie in je ploeg — Van der Poel, Pogacar of Van Aert — moet je met een open vizier koersen. Anticiperen, situatie per situatie bekijken en durven meeschuiven als het moet.”

Ook Livyns droomt van een scenario waarin Lotto zich in een vroege groep kan nestelen: “Als we kunnen meerijden in een ontsnapping met renners van UAE, Visma, Trek en Alpecin, dan zitten we goed. Dan kunnen we misschien met wat voorsprong aan de finale beginnen. Als we met een groepje van een tiental renners aan de Oude Kwaremont komen, is een top vijf realistisch.”

Debuut voor Van Eetvelt

De Ronde wordt voor Van Eetvelt zijn eerste voorjaarsklassieker. Wat hij waard is op de Vlaamse kasseien, blijft voorlopig een vraagteken. “Maar hij kan zijn positie houden”, klinkt het overtuigd bij Livyns. “Als hij dat kan op de Ghisallo in Lombardije, dan lukt dat ook op de Kruisberg of Kwaremont. En met het materiaal van vandaag kunnen zelfs lichte renners gewoon mee over de kasseien.”

Pogacar of Van der Poel?

Wie zondag de beste benen heeft, blijft gissen. Maar volgens Berckmoes en Livyns zullen Pogacar en Van der Poel het opnieuw uitvechten. “Na zes uur koers heeft Pogacar misschien nét iets meer over”, denkt Berckmoes. “Maar Mathieu is ook beresterk. Het is mooi dat er twee topfavorieten zijn, dat maakt de koers spannender.”

Toch hoopt Livyns dat Lotto met iemand in de finale zit. “Misschien heeft Jenno wel de beste dag uit zijn carrière. Of vallen de favorieten stil met de tegenwind richting Oudenaarde. Je weet het nooit. We moeten gewoon mee zijn als het gebeurt.”