Neilson Powless is de nieuwe winnaar van Dwars door Vlaanderen. De renner van EF Education First was in de finale weg samen met drie renners van Team Visma | Lease a Bike, die hij in de finale in hun hemdje zette, door Wout van Aert, Tiesj Benoot én Matteo Jorgenson in een sprint te kloppen.
Dwars door Vlaanderen ging woensdag van start zonder de grote namen Tadej Pogačar en Mathieu van der Poel, maar het deelnemersveld mocht er nog steeds zijn. Met renners als Jasper Philipsen, Wout van Aert, Jonathan Milan, Matteo Jorgenson, Mads Pedersen en Biniam Girmay beloofde het een interessante koers te worden.
Chaos
De wedstrijd begon chaotisch en bleef dat lange tijd. In de eerste vijftig kilometer slaagde niemand erin om weg te rijden uit het peloton, terwijl er al wel enkele opgaves te noteren vielen. Jenno Berckmoes, Danny van Poppel en voormalig Ronde van Vlaanderen-winnaar Alberto Bettiol verlieten voortijdig de koers. Pas na zestig kilometer kreeg een groep van acht renners een gaatje. Taco van der Hoorn, Joshua Giddings, Lewis Askey, Mikkel Bjerg, Fabio Christen, Rasmus Pedersen, Ceriel Desal en Petr Kelemen probeerden hun kans, maar hun avontuur duurde niet lang.
Op de Knokteberg, met nog 91 kilometer te gaan, draaide Wout van Aert de gashendel open. Het peloton dunde stevig uit en de voorsprong van de kopgroep smolt als sneeuw voor de zon. Enkele kilometers later was het Mads Pedersen die op de Hotond de aanval koos. Uit het peloton sprongen Neilson Powless, Fabio Vandenbossche en Joshua Tarling weg. Zij maakten de oversteek naar de koplopers en lieten uiteindelijk alleen Pedersen en Bjerg nog over.
Visma neemt hef koers in handen
Visma | Lease a Bike besloot richting Berg Ten Houte dat het tijd was om de koers echt naar zich toe te trekken. Met Van Aert, Edoardo Affini, Tiesj Benoot, Dylan van Baarle en Jorgenson werd het tempo fors opgeschroefd. De versnelling was zo bruut dat er gaten vielen in het peloton. Van Baarle hield de benen stil, maar de vier andere Visma-renners gingen vol door en reden samen met Powless een serieuze voorsprong bij elkaar.
Het leek een uitgemaakte zaak, maar in de laatste veertig kilometer probeerden achtervolgers als Pedersen, Arjen Livyns, Alec Segaert, Tibor Del Grosso, Dries De Bondt en Stefan Küng alsnog de kloof te dichten. Met nog negentien kilometer te gaan naderden ze tot op 35 seconden. Toch wist de Visma-groep de controle te behouden, waardoor de strijd om de overwinning zich beperkte tot Van Aert, Benoot en Jorgenson tegen Powless.
Wie uiteindelijk de sterkste bleek in deze machtige Visma | Lease a Bike-show? Dat werd duidelijk in de laatste kilometer. Benoot trok de sprint aan voor ploeg- en landgenoot Van Aert, amar Powless kwam vanuit de achtergrond aangesneld en zette het Visma-trio volledig voorschut.
