Kevin De Jonghe
De eerste Milaan-San Remo voor dames is daar! Nu ja, er was vroeger al een soort van Primavera voor dames, maar dit is toch anders, zeker in deze tijden waarin het vrouwenwielrennen toch bijzonder veel aan populariteit en professionalisme heeft gewonnen. Annemiek van Vleuten doet alvast een voorspelling.
Kopecky meteen op de afspraak
Misschien wel het belangrijkste feit voor de wedstrijd (al zeker voor ons Belgen): Lotte Kopecky rijdt haar eerste wedstrijd van het seizoen. Volgens Van Vleuten meteen om voor de prijzen mee te doen. “Ik verwacht dat ze er zaterdag gelijk staat”, is de Nederlandse duidelijk. “Al denk ik ook dat SD Worx gokt op twee paarden”, nuanceert ze wel meteen.
Daarbij doelt ze op de aanwezigheid van Lorena Wiebes. “Mocht de finale nu minder hard gaan dan gedacht, dan kan Lorena volgen. En dan kan ik me voorstellen dat Kopecky voor haar de sprint aantrekt. Maar daarvoor zal ze zeker eerst haar eigen kans willen grijpen op de Poggio. Die ligt haar ook gewoon erg goed.”
Van Vleuten verwacht dan ook dat Kopecky volledig voor zichzelf zal rijden, en zich niet zal wegcijferen voor Wiebes, ook al is het de eerste koers voor de wereldkampioene. “Dat laatste kan ik me niet voorstellen. Dat komt vooral omdat ik denk dat de kansen voor Lotte vele male groter zijn dan voor Lorena.”
“Ze heeft het laatste jaar laten zien dat ze beter klimt. Kopecky is volgens mij ook iemand die prima zichzelf in vorm kan rijden door hard te trainen, wat ze nu heeft gedaan. Voor mij is zij een renster die niet heel veel wedstrijden nodig heeft om beter te worden. Ze kan zichzelf heel goed voorbereiden”, toont Van Vleuten bij Wielerflits een groot vertrouwen in onze landgenote.
Atypisch podium
Maar er is natuurlijk wel de nodige concurrentie. Dan denken we in eerste instantie natuurlijk aan Demi Vollering (naast de eerder vernoemde ploegmate van Kopecky, Lorena Wiebes, nvdr). Van Vleuten denkt natuurlijk dat haar landgenote op de afspraak zal zijn en een taaie klant zou kunnen betekenen. Maar ze is zeker niet alleen. Vos, Longo Borghini, Pieterse, Balsamo, allemáál taaie klanten.
Voornamelijk in de snelle Balsamo toont Van Vleuten wel vertrouwen: “Als ze twijfelen bovenop de Poggio kan dat in haar voordeel zijn. Dan kan zij terugkeren. Zeker omdat ze een Italiaanse is en Lidl-Trek ook een sterk blok heeft: schrijf haar maar op, Balsamo is echt een bijtertje. Al zou ikzelf de meeste sterren nog altijd aan Kopecky geven.”
Dus het podium van Van Vleuten? Zonder aarzelen kiest ze voor Lotte Kopecky op nummer één, waarna ze toch even moest nadenken. Uiteindelijk plant ze Elisa Balsamo toch op de tweede stek om af te sluiten met Puck Pieterse op drie. Opvallend: voor Van Vleuten dus geen Vollering, Vos of Wiebes op het podium zaterdag.
