We zagen hem al in actie tijdens het Openingsweekend, maar het duurt nog tot volgende week vrijdag vooraleer we Wout van Aert terug in wedstrijd actief zullen zien. Dan keert de Kempenaar terug in de E3 Saxo Classic. Zoals geweten is hij dus komende zaterdag niet van de partij in Milaan-Sanremo, en dus moet er een nieuw speerpunt opstaand.
Kopman Kooij
En die lijken ze bij Visma-Lease a Bike ook te hebben gevonden. Zo stellen ze daar immers een groot vertrouwen in Olav Kooij. De Nederlander zal dan wel Cipressa en Poggio moeten kunnen overleven om te kunnen sprinten voor de overwinning, maar daar heeft Grischa Niermann, head of performance bij Visma, toch best wel vertrouwen in.
“Olav wil scoren en hij is onze belangrijkste troef. Als we hem op de Via Roma kunnen afzetten, dan dicht ik hem heel goede winstkansen toe. Hij is in heel goeden doen”, luidt de positieve toon. Al is er tegelijkertijd ook zeker het realiteitsbesef dat het anders zou kunnen lopen aanwezig.
“Maar we weten ook dat het peloton eerst de Cipressa en Poggio over moet. Je weet dat daar altijd wat gebeurt, dus het is zeker niet zo dat we denken dat Olav iedereen er even op gaat leggen.” Daar krijgt Kooij al af te rekenen met mannen als Pogacar en Van der Poel, in een sprint volgen dan mogelijk ook nog mede-favorieten als Pedersen, Philipsen en Ganna.
Maar dat Kooij het moet gaan doen voor Visma-LaB, dat is duidelijk. “We hebben met Olav de beste kansen om deze koers te winnen”, zegt ploegleider Maarten Wynants dan weer bij Wielerflits. “Dat is de basis van ons plan, omdat we van daaruit voor de overwinning kunnen gaan. Ja, dan zul je met Pogačar en Van der Poel over de Poggio moeten geraken. En dat is niet makkelijk.”
Geen plan-B
Temeer omdat ze bij de Nederlandse formatie nu maar één scenario lijken te kunnen uitspelen. Geen Wout van Aert om mee te springen met een Pogacar of Van der Poel, maar ook geen Christophe Laporte. Diens voorjaar dreigt andermaal volledig in het water te vallen. “Met Laporte erbij start je met een tweespan”, weet Wynants.
“Je houdt Olav achter de hand voor de sprint als alles samenkomt en Christophe die dan mee is in de mix met de grote kanonnen. Daar hadden we ook het vertrouwen in gehad, dat hij dat zou kunnen én dat hij dan alsnog een heel goede sprint achter de hand had. Maar dat valt weg en dus hebben we zaterdag met Olav maar één echte kopman.”
En dan wordt het zaak voor de troepen van Visma-Lease a Bike om het tot een sprint met een grote groep te laten komen, en tegelijkertijd Kooij uiteraard ook aan boord te houden. Of houden ze toch dat plan-B nog achter de hand met bijvoorbeeld een Axel Zingle? De tijd zal het uitwijzen.
