Jasper Stuyven begint aan zijn twaalfde seizoen bij Lidl-Trek, een zeldzaamheid in het moderne wielrennen. Alleen Steven Kruijswijk, Salvatore Puccio, Luke Durbridge en Michael Hepburn rijden langer bij dezelfde ploeg. De 32-jarige Belg is een vaste waarde in het klassieke voorjaar en hoopt op revanche na een teleurstellend 2024. Tegelijkertijd beseft hij dat de wielerwereld veranderd is.
De dominantie van renners als Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar maakt het voor een renner van zijn kaliber steeds moeilijker om te winnen. “Er is nu sprake van realisme,” vertelt hij aan Het Laatste Nieuws.
Ambities
“Ik start nog steeds in elke klassieker met de ambitie om te winnen, maar ik weet dat ik in een uitzonderlijk sterke generatie zit. Pogacar rijdt weg wanneer hij wil, en Mathieu kan alleen recordhouder worden in de Ronde van Vlaanderen. Toen Pogacar zijn kalender met bijna alle klassiekers bekendmaakte, wist ik dat dat mijn ambities beïnvloedde.”
Toch blijft Stuyven strijden. Sinds 2016 speelt hij een rol in de finales van de grote klassiekers en dat is niet veranderd. “Het is soms vloeken, want je ziet bepaalde dromen verdwijnen. Maar ik ben trots dat ik mij heb kunnen aanpassen aan de nieuwe manier van koersen. Als ik op mijn topniveau ben en geen pech heb, weet ik dat ik finales kan rijden en een klassieker kan winnen.”
Ervaring
In het verleden kon hij het verschil maken met ervaring en slimheid, bijvoorbeeld in de Omloop Het Nieuwsblad van 2020. “Bij de start lachten ze me uit omdat ik botjes over mijn schoenen droeg. Maar ik heb die dag nooit koud gehad, terwijl veel renners na de koers klaagden dat ze verkleumd waren.”
Dat soort details kunnen nog steeds een rol spelen, maar uiteindelijk zijn de echte toppers tegenwoordig minder vatbaar voor slechte voorbereiding of kleine tegenslagen. “Als Van der Poel een paar dagen later op hoogtestage vertrekt, is dat voor hem geen ramp. Hij werkt dat weg. Bij renners van mijn niveau is dat anders.”
Focus ligt elders
Hoewel de afwezigheid van Van der Poel en Pogacar het makkelijker maakt om te scoren in de Omloop of Kuurne, ligt Stuyvens focus elders. “Inmiddels staat er een Monument op mijn erelijst en richt ik me op de periode tussen de E3 Saxo Classic en Parijs-Roubaix. Andere renners zullen wel pieken naar het Openingsweekend.”
Toch is Lidl-Trek niet zonder ambitie. “Mathias Vacek is in zeer goede doen. Jonathan Milan is onze kopman in Kuurne, en velen zullen verschieten van onze jonge Zweed Jakob Söderqvist. Het zou me niet verbazen als hij de komende weken een straffe stoot uithaalt.”
