Youri van den Berg
Lucinda Brand heeft een bloedstollend spannende editie van de Exact Cross in Sint-Niklaas gewonnen. In extremis wist de Nederlandse renster van Baloise Glowi Lions zich te ontdoen van de overtuigend sterke Sara Casasola, die genoegen moest nemen met het zilver.
Zaterdagmiddag waren bij de zogeheten Waaslandcross vrijwel alle ogen gericht op Brand, die al het gehele seizoen steevast bij de top-drie finishte en bij afwezigheid van het merendeel van de wereldtoppers dé uitgesproken favoriete was.
Het was de Italiaanse Casasola die in de openingsrondes een gaatje wist te slaan met Brand, die echter door een foutje van de Crelan-renster alweer snel de aansluiting kon maken. Ook Inge van der Heijden, eveneens uitkomend voor Crelan-Corendon, zat er niet ver achter.
Stuivertje wisselen tussen Brand en Casasola
In het vervolg van de wedstrijd bleef Casasola Brand onder druk zetten, waardoor het een vrouw-tegen-vrouwgevecht werd op recreatiedomein De Ster.
Wat we voorgeschoteld kregen, was een traditioneel gevalletje 'stuivertje wisselen'. Dan weer Brand aan kop, dan weer Casasola. Daarachter leek Van der Heijden geslagen in de strijd om de zege.
Spanning tot aan de laatste minuut
En dus moest de beslissing tussen de twee dames vallen in de slotronde. Op de schuine kant beging Brand een foutje, waardoor Casasola zowaar een mooi gat te pakken had. De Dordrechtse routinier wist dit echter op straffe wijze te remonteren, waarna opnieuw een spannend stuk volgde.
Een versnelling van Brand op het strand, nét voor de finish, bleek uiteindelijk funest voor de sterke Zuid-Europese, die daardoor op een seconde of twee achterstand moest toezien hoe Brand richting de bloemen reed. Van der Heijden vervolledigde het podium.
