WN Redactie
Mauro Schmid heeft op indrukwekkende wijze de Cadel Evans Great Ocean Road Race op zijn naam geschreven. De Zwitsers kampioen van Jayco AlUla koos op negen kilometer van de streep voor de aanval en wist stand te houden tot de finish. In Geelong bleef hij de Nieuw-Zeelanders Aaron Gate en Laurence Pithie nipt voor.
Na de Tour Down Under bleef het Australische wielerseizoen op volle toeren draaien met deze eendaagse WorldTour-koers. De wedstrijd bracht opnieuw een sterk deelnemersveld aan de start, met onder andere titelverdediger Pithie, toptalent Albert Withen Philipsen, Corbin Strong, Danny van Poppel en Finn Fisher-Black. De renners kregen de bekende omloop in en rond Geelong voorgeschoteld, al werd er dit jaar opnieuw met de klok mee gekoerst, zoals in de beginjaren van de wedstrijd. De scherprechter bleef Challambra Crescent, een klim van 1,2 kilometer aan 7,8%, die vier keer bedwongen moest worden.
Raccagni Noviero en Harper kleuren de vroege vlucht
Andrea Raccagni Noviero liet zich als eerste zien door solo een voorsprong van acht minuten bijeen te fietsen. De Italiaan van Soudal Quick-Step hield het verrassend lang vol, maar na tachtig kilometer alleen op kop werd hij alsnog ingerekend. Een nieuwe aanvalspoging van onder anderen Pieter Serry en Oliver Bleddyn hield niet lang stand, waarna Chris Harper, Max Walker, Rudy Porter en Connor Swift de volgende ontsnapping vormden.
Harper toonde zich de sterkste van deze groep en probeerde het solo. De Australiër begon met een halve minuut voorsprong aan de laatste twintig kilometer, maar Challambra Crescent bleek hem uiteindelijk fataal. In de laatste beklimming werd hij bijgehaald door een elitegroep met onder andere Romo, Pithie en Chaves. Ook Schmid had zich in deze groep genesteld en rook zijn kans in de afdaling.
Schmid grijpt zijn moment
Met een onverwachte versnelling wist Schmid zich los te maken van de rest. In de achtervolgende groep werd te lang getwijfeld, waardoor de Zwitser zijn voorsprong kon uitbouwen. De achtervolging kwam te laat op gang, en zo soleerde de 25-jarige coureur naar de zege, de zevende uit zijn profcarrière. In de sprint om de tweede plaats toonde Aaron Gate zich de snelste, voor Pithie, die genoegen moest nemen met de derde plek.
