Ben Tulett zal zijn seizoen niet openen in de Tour Down Under. De 23-jarige Brit van Team Visma | Lease a Bike is niet fit genoeg bevonden om af te reizen naar Australië. De ploeg heeft aangekondigd dat de ervaren Belg Julien Vermote zijn plaats zal innemen in de eerste WorldTour-koers van 2025.
Tulett, die begin 2024 overstapte van INEOS Grenadiers naar Visma | Lease a Bike, kampte vorig seizoen met aanhoudende tegenslag. Zijn jaar begon moeizaam door ziekte tijdens de Ronde van het Baskenland, waardoor hij niet kon schitteren in de heuvelklassiekers.
Later in het seizoen hoopte hij via een sterke Ronde van Zwitserland toe te werken naar de Vuelta a España, maar een zware val in de Ronde van Burgos gooide roet in het eten. Tulett liep bij die crash meerdere schouderbreuken op, wat een abrupt einde maakte aan zijn seizoen.
Focus op herstel
“Deze blessures houden me voorlopig uit competitie. Ik ga me volledig richten op mijn herstel en ben dankbaar voor alle steun die ik ontvang”, schreef Tulett destijds op sociale media. Zijn laatste wedstrijd dateert van 6 augustus 2024.
De Tour Down Under was bedoeld als zijn comeback, maar uit voorzorg heeft de ploeg besloten hem te vervangen. “Ben is nog niet volledig hersteld en we willen geen onnodige risico’s nemen”, aldus een woordvoerder van Team Visma | Lease a Bike. Vermote, die als reserve stond genoteerd, is inmiddels onderweg naar Adelaide.
Sterke selectie
Met het afhaken van Tulett verliest de ploeg een potentiële klassementsrenner. Toch blijft de selectie sterk, met onder andere Thomas Gloag, sprinter Matthew Brennan en de Nederlandse talenten Menno Huising, Tijmen Graat en Loe van Belle.
Ook Dylan van Baarle maakt deel uit van het team. De ervaren Nederlander, die zelf vroeg om deelname vanwege een blessuregevoelig 2024, hoopt in Australië zijn vorm verder op te bouwen.
