Kevin De Jonghe
Het wielrennen groeit wat betreft populariteit in het algemeen, maar daar is misschien niet iedereen even blij mee. Zo heeft de Belgische WorldTour-ploeg Intermarché-Wanty zo nu en dan twijfels omtrent het (financiële) voortbestaan.
Met renners als Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar kan de koers naar een immens hoog populariteitsniveau getild worden. Er is echter ook een andere kant van de medaille, namelijk dat de verschillen tussen de grote en kleine ploegen (en renners) té groot gaan worden...
Kleinste WorldTour-begroting
Intermarché-Wanty is daar misschien het meest treffende voorbeeld van. De ploeg heeft een begroting van 14 miljoen euro, oftewel het kleinste budget van de gehele WorldTour. ''Het vergt goed en minutieus beheer. Soms is het echt rekenen'', legt performancecoach Aike Visbeek uit bij Het Laatste Nieuws.
''Afgelopen jaar was onze motor vaak aan het sputteren. Pas vanaf eind mei viel alles wat in zijn plooi'', aldus de Nederlandse trainer, die wel een stevig 'eindresultaat' boekte met zijn ploeg. Met een vijftiende plaats in het WorldTour-klassement, voor een groot deel te danken aan superster Biniam Girmay, kan er immers niet gesproken van een matig of slecht jaar. ''Om met dit krappe budget te kunnen blijven werken, moet je het beschikbare potentieel optimaal benutten. Precies wat we aan het doen zijn.''
Talentontwikkeling
En dus wordt er ook volop ingezet op talentontwikkeling en het inlijven van groeibriljantjes. ''Het makkelijkste zou zijn om enkele renners te halen die er net een fantastisch seizoen op hebben zitten en pakweg een sterke klassementspion naast Bini te zetten, zodat er meer rust en balans is. Maar dat is financieel onhaalbaar'', aldus de realist in Visbeek.
Eigenlijk zit er voor een ploeg als Intermarché-Wanty niets anders op dan blijven pogen financieel te groeien en op dat vlak stappen te blijven zetten. Kortom, doorlopend alle zeilen blijven bijzetten. ''Anders riskeren we het faillissement. Tenzij de aansluiting van onderaf perfect verloopt en je met het minimum aantal mensen altijd het maximum resultaat blijft boeken. Dat is echter een schier onmogelijke opgave...''
