Mats Buelinckx
Paul Magnier heeft de openingsetappe van de 20ste editie van de Tour of Britain naar z'n hand gezet. Het Franse talent van Soudal Quick-Step won de sprint zonder al te veel probleem na een lead-out van Julian Alaphilippe en Remco Evenepoel.
De Tour of Britain 2024 werd afgetrapt met een 181,9 kilometer lange etappe met start en finish in het Schotse Kelso. De renners kregen 1872 hoogtemeters voor de kiezen met als lastigste beklimmingen de Scott's View (4,2km aan 2,1%), de Dingleton (2,6km aan 6%) en Dunion Hill (3,6km aan 5%).
Callum Thornley (Trinity Racing), Callum Ormiston (Global 6 United) en Julius Johansen (Sabgal/Anicolor) gingen er van bij het startschot vandoor. Even leek het erop dat ze terug tot de orde werden geroepen door het peloton, maar uiteindelijk reed het drietal toch een voorsprong van 2'30" bij mekaar.
Scott's View werd als eerste beklommen door Thornley, die ook meteen drie bergpunten op z'n conto mocht schrijven. Amper een kwartier later ging Johansen dan wer aan de haal met de tussensprint en pakte daarmee 10 punten én drie boni's.
Met nog 100 kilometer koers voor de boeg hadden de vluchters nog 2'10" voorsprong op het peloton. Thornley ging even later aan de haal met de bergpunten op de Dingleton. Achter hen dicteerde Soudal Quick-Step het tempo.
Einde verhaal
Met nog 40 kilometer te gaan besloten vijf renners de oversteek te maken, maar zonder al te veel succes. Vooraan had Johansen dan weer genoeg van zijn medevluchters en ging er alleen vandoor. De Deen had een gat van 30 seconden geslagen en ging dan ook aan de haal met de volle buit aan de tweede tussensprint.
Johansen liet zich daarna inlopen door het peloton en dat was hét teken voor Julian Alaphilippe op z'n duivels te ontbinden op Dunion Hill. Meer dan een steekje werd het echter niet van de Fransman. Wout Poels was de volgende die het probeerde, maar hij werd dan weer overvleugeld door Remco Evenepoel en Tom Pidcock.
Op 20 kilometer van de meet zette Evenepoel zich op kop en joeg het tempo de hoogte in. Heel wat renners gingen hun kans in de komende kilometers, maar niemand slaagde erin weg te geraken.
Finale
Met nog tien kilometer te gaan nam INEOS Grenadiers het tempo over. De Fransman Veistroffer reed nog even weg van het peloton op zes kilometer van de streep, maar hield z'n aanval niet vol tot aan de streep. Met nog twee kilometer te gaan kwam alles weer samen.
Dankzij perfect werk van Evenepoel en Alaphilippe was het Paul Magnier, het Franse talent van Soudal Quick-Step, die de sprint won en de eerste leiderstrui opeistte.
