Torstein Traeen heeft het laken naar zich toe getrokken in de vierde etappe van de Ronde van Zwitserland. De Noorse renner van Bahrein-Victorious toonde zich de snelste op de legendarische Gotthardpas en finishte solo.
171 kilometer en 3234 hoogtemeters tussen Rüschlikon en de Gotthard Pass, dat stond er vandaag op het programma in Zwitserland. De renners begonnen met de beklimming van de Albispass (5,2km aan 5,8%) en eindigden met de loodzware beklimmingen van de Schöllenen (4,5km aan 7,6%) en de Gotthardpas (8,2km aan 6,6%).
Het was Louis Vervaeke die als eerste boven geraakte op de Albispass, daarna was het wachten op de eerste vlucht van de dag. Die kwam er quasi meteen na de afdaling van de eerste klim.
Acht renners wisten een gat te slagen met het peloton. Silvan Dillier (Alpecin-Deceuninck), Torstein Traeen (Bahrain Victorious), Bryan Coquard (Cofidis), Lilian Calmejane en Gerben Kuypers (Intermarché-Wanty), Michael Matthews (Jayco-AlUla), Roland Thalmann (Tudor) en Jan Sommer (Zwitserse selectie) vormden de kopgroep van de dag.
Bijna halfweg de etappe hadden de acht koplopers een voorsprong van zo'n 4'50" bij mekaar gefietst. Het was zo goed als vlak richting de Gotthardpass, waardoor het peloton liet begaan tot de voet van de klim.
Alberto Bettiol, de huidige leider, ging wel tegen de grond en moest stevig gehavend aansluiting zoeken met het peloton. Vooraan had de kopgroep hun voorsprong uitgebreid tot 6'40". In de tussensprint aan de Gotthardstrasse was het Matthews die concurrent Coquard verraste en aan de haal ging met 10 punten.
Monsterklim
Bij de start van de ellenlange klim was het Jan Sommer die als eerste moest lossen. Met nog 25 kilometer te gaan hadden de zeven overgebleven vluchters nog 5'40" voorsprong op het achtervolgende peloton. Maar was dat genoeg? Dillier wou het risico alvast niet nemen en besloot weg te rijden van zijn medevluchters.
Veel afstand kreeg de Zwitser van Alpecin-Deceuninck echter niet en hij kreeg dan ook snel bezoek van Traeen en Thalmann. Bij de rest van de koplopers leek de tank echter helemaal leeg. Ook Dillier leek zichzelf te hebben overschat en moest Traeen en Thalmann laten rijden.
Twee vluchters dus nog en zo'n 15 kilometer klimmen, een helse opdracht. De twee leiders kwamen als eerste boven op Schöllenen en mochten enkele hectometers plat rijden. Daarna boven de klim naar de Gotthardpas. Traeen had duidelijk nog zin een avontuurtje en liet ook Thalmann achter.
De Noor had nog 3'50" voorsprong op het peloton met een kleine 10 kilometer te gaan. Die voorsprong smolt echter als sneeuw voor de zon en Traeen moest diep gaan om in de laatste twee kilometer het peloton voor te blijven. Adam Yates zat hem namelijk stevig op de hielen.
De Brit van UAE Team Emirates kwam nog tot op een halve minuut, maar een overwinning zat er niet in. Traeen wint zo de vierde etappe in deze Ronde van Zwitserland na een ferme klim.
