We mochten vorige week de terugkeer vieren van Wout van Aert. De Kempenaar kwam aan de start van De Ronde van Noorwegen, zijn eerste optreden sedert zijn desastreuze valpartij in Dwars door Vlaanderen. De vraag blijft nu: wat volgt er voor Van Aert?
Crash
De situatie is inmiddels wel gekend. Van Aert zag op een doordeweekse woensdag zijn hele voorjaar + Giro plots in rook opgaan. De camera’s pikten hem snel op na de valpartij en toen was het voor iedereen al meteen duidelijk dat de schade enorm zou zijn. Dat bleek ook: sleutelbeenbreuk, een gebroken borstbeen en zeven gebroken ribben. Een klap van jewelste, zowel fysiek als mentaal.
De wens om op het hoogste schavotje te staan in zijn droomkoersen – zijnde De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix – kon alweer voor een jaar de koelkast in. Een periode waar Van Aert zo hard had voor gewerkt en talloze opofferingen had voor gedaan verdween plots in het niets. Ook naar de Giro keek hij reikhalzend uit, waar hij gezien het parcours meerdere kansen had op ritwinst.
Onduidelijkheid
Zijn hele seizoen werd zo ook plots overhoop gegooid, en is het nog steeds niet duidelijk welke stappen Van Aert zal ondernemen om straks weer helemaal top te zijn op de Olympische Spelen, meer dan waarschijnlijk zijn laatste kans op glorie daar. Al lijkt dat gezien recente ontwikkelingen niet helemaal te kloppen.
Zo kwam er immers het nieuws dat de Kempenaar vanaf zondag mee op stage trekt met de ploeg in Tignes, de vaste voorbereidingsplek – in deze tijd van het jaar toch – op de Tour de France. Dat voor drie weken, al zou er al na veertien dagen een definitieve beslissing worden genomen over al dan niet Tour. Evengoed een te lange periode om nog elders aan de start te kunnen komen.
Tegen dan zijn immers alle koersen waar Visma-Lease a Bike aan de start zal komen al afgelopen, of in het geval van de Baloise Belgium Tour volop aan de gang. Gezien het feit dat Van Aert sowieso wedstrijdritme moet opdoen richting Olympische Spelen mag dan ook stilaan de conclusie worden getrokken dat hij aan de start zal staan in de Tour. In welke hoedanigheid wordt nog afwachten.
Geen ideaal plan
Want simultaan met Van Aert maakt ook Jonas Vingegaard de trip naar Tignes. De Deen was er na zíjn valpartij in De Ronde van het Baskenland nog erger aan toe dan zijn ploegmakker en leek de Tour voor hem sowieso een utopie te zijn. Dat is het echter niet langer. De berichten over Vingegaard klinken positief en mits hij de stage in Tignes goed kan afwerken is hij er straks gewoon bij in Frankrijk.
Dat zou uiteraard een flinke opsteker zijn voor Visma-Lease a Bike, maar mogelijk niet zozeer voor Van Aert. Vingegaard richting Tour betekent immers per definitie rijden voor het klassement. En dan is alle hulp welkom of zelfs broodnodig. In een ploeg die voor de eindoverwinning gaat in De Ronde van Frankrijk is het dan ook niet voor de hand liggend om iemand mee te nemen die enkel naar zijn eigen vormcurve kijkt.
Lees: Van Aert zal opnieuw het nodige werk moeten verrichten voor Vingegaard. Het droomscenario waar hij als absolute vrijbuiter richting Frankrijk zou trekken en stelselmatig richting topvorm kan groeien voor de Olympische Spelen zou op die manier dan ook in het water vallen. Een uitgewrongen Van Aert zou als volgt – ook gezien de ijzersterke concurrentie – zijn kansen op olympische glorie flink zien slinken.
Van Avermaet
Dat weet iemand als Greg Van Avermaet – die hetzelfde pad bewandelde voor zijn olympische triomf in 2016 – als geen ander. “Als je tot de laatste Tourweek elke dag diep moet gaan voor het algemeen klassement, dan wordt het moeilijk, maar als je er ritten kan uitkiezen en de vrijheid hebt om het op andere dagen te laten lopen, dan is de Tour de ideale voorbereiding om twee weken nadien te profiteren van de supercompensatie.”
Van Avermaet maakt dan ook een zaak voor Van Aert. “Hij mag niet opnieuw de laatste man in de bergen zijn voor Jonas Vingegaard, waarbij hij zich compleet moet uitwringen. Ik vind dat Wout het verdient om prioriteit te zijn en de vrijheid te krijgen om er ritten uit te pikken.”
Een worst-case scenario, maar zeker niet ondenkbaar gezien de grote ambities in een zware koers als de Tour. Al weten ze bij Visma-Lease a Bike uiteraard als geen ander hoe een vormcurve in te schatten. Bovendien heeft Van Aert een dermate grote status dat hij zeker een en ander kan opeisen.
Het kan zelfs ook een voordel opleveren. Met de aanwezigheid van Vingegaard - waar het dan wel de vereiste is dat die effectief lang kan meestrijden voor het algemene klassement – vallen er mogelijk minder schijnwerpers op Van Aert en kan die zo meer in de luwte richting zijn topvorm bouwen. Al zal er gezien zijn populariteit uiteraard nooit sprake zijn van complete schaduw. Maar net zoals vorig jaar, TDF ready? We'll see.
