Nieuwe publiekslieveling verovert Vlaanderen

De E3 Saxo Bank Classic werd één groot feest voor Jumbo-Visma, dat beslag legde op de eerste twee plekjes van het podium. Maar in de schaduw van de Nederlands formatie, konden nog een aantal ploegen tevreden zijn over hun koers. Intermarché-Wanty-Gobert bijvoorbeeld, heeft er een nieuwe kopman in de klassiekers bij.

Zo kon Biniam Girmay vriend en vijand verbazen met zijn prestatie in Harelbeke. De Eritreeër liet in het recente verleden wel meer veelbelovende resultaten noteren. Zo pakte hij in september nog de zilveren medaille op het WK voor beloften in Leuven. In Milaan-Sanremo werd hij dan weer 12de. Op zich mooie adelbrieven, maar dat hij het zo goed ging doen in zijn eerste deelname aan de E3 had niemand zien aankomen. Girmay hield zich goed staande in de elite-groep achter Wout van Aert en Christophe Laporte. Uiteindelijk legde hij ook beslag op een straffe 5de plaats in de eindstand. En dat zonder parcoursverkenning.

Een uitstekende prestatie, analist Sven Nys ziet hem dan ook nog ver komen. "Ik denk dat we zijn limieten nog lang niet hebben gezien, wat ook logisch is op die leeftijd", klonk het tijdens de nabeschouwing op Sporza. "Hij kan een aardig stukje bergop rijden en is ook nog eens explosief. Als je die twee onder de knie hebt en daar nog wat kracht en ervaring kan bijkweken, dan ga je in de komende jaren prijzen pakken." Collega-analist Bert De Backer genoot eveneens: "Ik ben zwaar onder de indruk van zijn prestaties."

VOLLEDIG CONTINENT ACHTER ZICH
Zondag treedt Girmay ook in Gent-Wevelgem aan. Vervolgens keert hij voor een tijdje terug huiswaarts naar zijn familie. In principe rijdt hij dus niet in de Ronde van Vlaanderen. Maar daar komt in de komende jaren ongetwijfeld verandering in. Ook José De Cauwer is alvast een fan. "Girmay is apart en nieuw in de wielrennerij. Iemand die enthousiasme en een nieuwe dynamiek uitstraalt. Én hij heeft een volledig continent achter zich. Bovendien moet hij nog 22 worden."