Mats Buelinckx
Tim Merlier reed afgelopen woensdag als tiende over de streep in de elfde etappe van de Giro d'Italia. De sprintbom van Soudal Quick-Step werd echter gedeclasseerd nadat de jury oordeelde dat hij van z'n lijn afweek.
"Mijn mening? Dat maakt niet veel uit", begon Tim Merlier zijn relaas voor de camera van Sporza deze voormiddag. "Het is de commissaris die uitleg moet geven. Ik heb hem zelf niet gehoord. Jammer. Ja, ik was toch wel verrast. Ik had het zeker niet verwacht."
"Veel collega-sprinters hebben me een berichtje gestuurd. Op deze manier zullen nog veel renners gedeclasseerd worden, denk ik", voorspelde Merlier. "Er zijn andere manoeuvres gebeurd in de voorbereiding die valpartijen veroorzaakt hebben. Die konden minder door de beugel."
LEES OOK: Roze Vingegaard op zijn hoede: "Strijd is niet over"
Deur op slotMerlier vindt dan ook dat hij gisteren niets fout deed. Hij vertrok en moest zijn lead-out, Bert Van Lerberghe, passeren. "Ik vind niet dat ik iemand in gevaar heb gebracht. Molano (die de klacht indiende, red.) had ik niet gezien en ik heb hem ook niet horen roepen. Ik denk ook niet dat ik volledig de deur sloot. Ik hield afstand van de dranghekken en ik vond zelf dat de nadar een beetje mijn richting opkwam."
"Ik vind mezelf een brave sprinter. Misschien zijn er andere meningen over, maar ik zal extra voorzichtig moeten zijn, zeker?", zuchtte Merlier nog. "Ik krijg nu een stempel op mijn voorhoofd door die declassering. Dat vlekje probeer ik weg te gommen."
