We kregen vrijdag een geweldige E3 Saxo Classic te zien, één waarin Mathieu van der Poel uiteindelijk het laken naar zich toe wist te trekken. Dat ondanks een sterke Wout van Aert, die nu om verschillende redenen echter toch met een flink probleem lijkt te zitten richting Ronde van Vlaanderen.
Wonden likken bij Van Aert
Uiteraard is er midweeks ook nog Dwars door Vlaanderen waar Van Aert naast koersgewenning toch nog wat extra vertrouwen kan gaan tanken. Want dat zou weleens van pas kunnen komen na een E3 die er ontegensprekelijk heeft ingehakt bij de Kempenaar en zijn ploeg, Team Visma-Lease a Bike. Als Van Aert zelfs al in staat is om woensdag aan de bak te komen.
Want uiteraard kwam de uiteindelijke beslissing er na de valpartij van Van Aert aan de voet van de Paterberg. Dure seconden verloren, maar qua pijn of kwetsuren leek hij goed weg te komen. Na afloop gaf Van Aert echter aan toch wel flink wat pijn te hebben, zijn gedrag tijdens het interview gaf duidelijk aan dat hij zelf met de nodige twijfels zat.
Het lijkt ons straf dat het blessures zouden zijn die hem effectief uit De Ronde houden, maar zoals hij zelf aangaf: ideaal is het niet. Want door deze valpartij en verloren eerste slag tegen Van der Poel – die toch ook alweer een bijzonder impressionante indruk naliet – zullen de muizenissen toch proberen hun weg te vinden, al dan niet met groot succes.
Wonden likken bij Visma-Lease a Bike
Een eerste probleem richting Vlaanderens Mooiste, maar niet het grootste. Dat valt immers te zoeken bij zijn ploeg. Daar hebben de zorgen zich na vrijdag namelijk flink opgestapeld. Christophe Laporte moest al ziek afhaken voor de E3 en Gent-Wevelgem, en is het maar zeer de vraag of hij fit genoeg zal worden bevonden voor De Ronde. Maar fit genoeg is ook daar allesbehalve ideaal. Een bepalende rol spelen lijkt sowieso moeilijk te worden.
Het lijkt erop alsof Visma-Lease a Bike even in de hoek is beland waar de klappen vallen. Want naast Van Aert zochten er nog drie geelhemden het asfalt op in de E3. Per Strand Hagenes verliet al snel de koers na een val, maar de Noor stond niet gepland voor De Ronde van Vlaanderen. Dat in tegenstelling tot Tiesj Benoot en Dylan van Baarle. Ook eerstgenoemde moest de wedstrijd verlaten na zijn tuimelperte, de Nederlander kwam pas binnen op plaats 88, op meer dan zeven minuten van Van der Poel.
Zorgwekkend is het minste wat je dan kan zeggen. Want plots zijn er zo heel veel twijfels bij drie bepalende pionnen voor De Ronde, als we Van Aert dan nog niet meerekenen. De eerste vraag die dan alvast kan worden gesteld is of ze hun geliefkoosde aanvalstactiek zullen kunnen toepassen. Tot overmaat van ramp kwam ook Jorgenson nog eens ten val bij de teambus, zonder al te veel erg op het eerste zicht.
“Met Christope Laporte die al uit is en nu Van Baarle, Benoot en Hagenes die pech hadden, hebben we flink wat puzzelwerk. Gelukkig hebben we een vrij brede kern, maar dit is wel vreselijk balen", beseffen ze binnen de ploeg.
Helen richting De Ronde
Maar er zijn uiteraard ook wel zaken waaraan ze zich bij Visma-Lease a Bike aan kunnen optrekken. Zoals gezegd gaf Van Aert een zeer goede indruk, al was het ook voor de Paterberg al enkele keren flink schouderschokken om Van der Poel bij te houden.
Naar volgende week toe zou hij hier echter nog wel een stap moeten kunnen zetten. Niet vergeten dat Van Aert pas sedert woensdag terug is van hoogtestage. Maar ook zijn achtervolging op Van der Poel – hij strandde uiteindelijk op tien seconden – was zeer indrukwekkend.
Daarnaast was ook Matteo Jorgenson – net als in het Openingsweekend en Parijs-Nice – opnieuw bijzonder sterk. De Deen zag zijn prestatie bekroond met een knappe vijfde plaats. Maar of dit voldoende zal blijken om die stoomtrein in regenboogkleuren een halt toe te roepen? Want dat lijkt alvast een zekerheid: naast Van der Poel en Van Aert gaat er volgende week niemand meespelen om de zege.
“Nu moeten we de wonden likken en kijken wat de schade precies is. Van daaruit de balans opmaken en weer door. Als het meezit komt alles tegelijk en als het tegenzit ook. Vandaag was een heel goed voorbeeld van het tweede”, klonk het bij Visma-Lease a Bike achteraf. Hopelijk voor hen volgt binnen acht dagen het eerste.
