Lefevere pakt uit: Tim Merlier naar Quick-Step

Het heeft er alle schijn van dat Quick-Step Alpha Vinyl, volgend seizoen Quick-Step-Soudal, opnieuw in zee gaat met een Belgische topspurter. Zo doen al weken geruchten de ronde over een nakende overstap van Tim Merlier. En volgens journalist Nico Dick van de website Wielerflits is de transfer nu ook quasi rond.

In zijn column voor Het Nieuwsblad bevestigde manager Patrick Lefevere onlangs nog dat hij mikt op minstens twee grote aanwinsten voor volgend seizoen, waaronder een sprinter. En al snel werd duidelijk wie die sprinter moest worden. "Ik wil heel graag terug een Belgische sprinter in de ploeg. Ik weet dat Tim Merlier einde contract is aan het einde van dit seizoen…", verklaarde hij dan vervolgens bij La Dernière Heure. Het lijkt er nu op dat Lefevere zijn slag heeft thuis gehaald.

Officieel gezien mogen renners pas vanaf 1 augustus hun kribbel zetten bij andere ploegen. Maar volgens Wielerflits werd inmiddels een mondeling akkoord gegeven nadat de onderhandelingen de voorbije dagen in een stroomversnelling geraakte. En zo heeft Lefevere zich verzekerd van twee van de snelste spurters uit het mondiale peloton. Ook Fabio Jakobsen staat volgend seizoen immers nog onder contract bij Quick-Step. Voor Mark Cavendish, die al volop aan andere ploegen wordt gelinkt, lijkt de komst van extra topsprinter dan weer einde verhaal te betekenen.

STRAFFE CARRIÉRE
Voor Merlier is het alweer een nieuwe stap in de bliksemcarrière die hij aan het maken is. Zijn eerste stappen als prof zette hij in het veldrijden. Maar in 2019 viel hij zonder ploeg en reed hij zelfs even rond in een zwarte trui. Tot de gebroeders Roodhooft hem opvisten bij Alpecin-Fenix. Plots bleek dat Merlier een begenadigd spurter op de weg was. Hij werd al snel Belgisch kampioen en stapelde vervolgens de fraaie zege's op. Zo won hij inmiddels meerdere fraaie eendagswedstrijden, alsook etappes in onder meer de Tour en Giro. Bij Quick-Step 29-jarige zijn palmares nog wat verdere gaan aanvullen.