Komende zaterdag maakt Mathieu van der Poel voor een eerste keer dit voorjaar zijn opwachting. Dat in Milaan-Sanremo waar de Nederlander dan ook meteen tot de favorieten behoort.
Tegenover Eurosport ging hij in aanloop naar La Primavera die favorietenstatus allesbehalve uit de weg. “Mijn lichaam verandert meer en meer naar dat van een wegrenner. Mijn focus ligt ook op de weg. Het wordt iedere winter moeilijker om me voor te bereiden op de cross. Dat merk ik echt. Het is zwaarder dan het was.”
“Ik word nog steeds beter, maar dat vormt geen garantie op success. Het enige wat ik kan doen, is zorgen dat ik goed in vorm ben”, klinkt het daar bijzonder zelfzeker. “We gaan een speciaal seizoen tegemoet en hopelijk kan ik ongeveer hetzelfde presteren als in 2023, want beter is onmogelijk, denk ik”, bleef Van der Poel evenwel ook realistisch.
Geen Vuelta, wel de Tour?
De wereldkampioen voelt zich dan wel een betere renner, dat hoeft niet per se tot meer overwinning te leiden. “Ik besef dat mijn prestaties uniek waren en wellicht gaat zoiets nooit meer gebeuren. Wereldkampioen worden op de weg vond ik in die zin het mooist van alles omdat ik daar altijd van heb gedroomd.”
Ook over zijn resterende programma liet hij nog een ballonnetje op. “Ik ga ongeveer hetzelfde programma rijden, maar het is een beetje een gek jaar omdat de Olympische Spelen op de kalender staan. Ook Paris 2024 is een doel voor mij. Qua grote koersen is mijn programma niet heel anders, maar Parijs is wel een extraatje.”
Momenteel is enkel het voorjaar van Van der Poel bekend, maar afgaande hierop lijken we alvast te kunnen concluderen dat hij straks ook opnieuw voor de Tour zal kiezen. De Vuelta – waar hij tegen ene Wout van Aert zou strijden – lijkt dan weer geen optie te zullen zijn. Al moet de officiële bevestiging uiteraard nog altijd volgen.
