Mats Buelinckx
Wout van Aert heeft de derde etappe in de Ronde van de Algarve op z'n naam geschreven. De Belgische topper van Visma-Lease a Bike toonde zich de snelste in Tavira en haalde het van Rui Oliveira (UAE Team Emirates) en Marius Mayrhoffer (Tudor Pro cycling Team).
Het was vandaag weer aan de sprinters in de Ronde van de Algarve. Het peloton moest 192,2 kilometer afleggen in de Portugese rittenkoers en ondertussen 2572 hoogtemeters overbruggen. De zwaarste beklimmingen vandaag waren de Alcaria (2,3km aan 7%) en de Faz Fato (4,7km aan 3,3%).
Al snel besloten zeven renners er vandoor te gaan. Afonso Eulalio (Por/ABTF Betao), Carlos Miguel Salgueiro (Por/AP Hotels & Resorts), Frederico Figueiredo (Por/Sabgal), Francisco Morais (Por/Tavfer), Antonio Ferreira (Por/Efapel), Nicolas Tivani (Arg/Aviludo-Louletano) en Raul Rota (Spa/Radio Popular) kregen een fiat van het peloton om te vertrekken. Samen reden ze een voorsprong van zo'n vier en een halve minuut bij mekaar.
Opmerkelijk beeld op 125 kilometer van de streep. Remco Evenepoel ging aan de kant en moest verzorgt worden aan het oog. De kopman van Soudal Quick-Step had namelijk een insect tegen de oogbal gekregen, maar kon gelukkig zijn weg snel voortzetten.
Pas op 100 kilometer van de streep kwam er echt schot in te zaak. Onder leiding van EF Education - EasyPost begon het peloton te versnellen, de vluchters zagen hun voorsprong slinken tot zo'n drie minuten.
LEES OOK: Pogačar triomfeert na ongelofelijk duel in Sanremo, Van Aert knap derde
ValpartijJammer genoeg kregen we ongeveer twintig kilometer later te maken met een stevige valpartij. Vooral EF Education - EasyPost werd getroffen: Rui Costa en Marijn van den Berg bleven liggen. Costa moest de koers verlaten met schade aan het sleutelbeen. Van den Berg probeerde het peloton terug te bereiken, maar fietsen minuten achter de grote groep.
In het peloton besloten Arkéa - B&B Hotels, Intermarché - Wanty en BORA - Hansgrohe de handen in mekaar te slagen. Met nog vijftig kilometer te gaan vertoonden de vluchters echter geen enkel tegen van verzwakking. Tivani ging ondertussen nog aan de haal met de strijd om de bergpunten.
Stilaan kregen we dan toch breuken te zien bij de koplopers. Salguiro, Tivani en Figueiredo gingen er alleen vandoor. Hun voorsprong op het aanstormende peloton, onder leiding van Arkéa - B&B Hotels en Intermarché - Wanty, nam wel langzamerhand af. Met nog dertig kilometer te gaan bedroeg hun voorsprong nog een dikke minuut.
In de tussensprint was het dan weer aan Salgueiro. De Portugees haalde het van landgenoot Figueiredo. De drie vluchters begonnen stilaan te beseffen dat hun avontuur te einde kwam en op 18 kilometer van de streep bleef enkel Salgueiro nog over, die duidelijk z'n zinnen had gezet op de prijs voor de strijdlust.
Finale
We mochten ons stilaan opmaken voor de finale. Met nog vijftien kilometer te gaan werd ook Salgueiro gegrepen door het peloton. Nu was het wachten op wie als eerste de knuppel in het hoenderhok durfde gooien.
Op twee kilometer van de meet besloot Van Aert zich op de kop te plaatsen. Ook Gerben Thijssen zat nog perfect gepositioneerd. In de uiterst spannende sprint was het wel de topper van Visma-Lease a Bike die de zege pakte!
