Er is waarschijnlijk geen mens meer in Vlaanderen – of zelfs België – die Wout van Aert niét kent. En dat heeft voor de populaire renner zo ook zijn nadelen.
Daarover klappen zijn vrienden Vincent, Andreas en Marnix uit de biecht tegenover Knack. Overal wordt hij wel door iemand aangesproken, zeggen ze daar. “Hij heeft nu in Vlaanderen zo’n status bereikt dat hij, voornamelijk in Vlaanderen, bijna nergens meer kan gaan zonder dat mensen hem aanklampen.”
“De meeste zijn wel vriendelijk, maar sommige dringen zich heel erg op. En dan mag Wout niet te bruusk reageren, anders is hij een dikke nek”, maken ze duidelijk dat Van Aert hier erg omzichtig mee moet omspringen.
NOOIT GERUST
Naar een drukke plaats moeten ze samen dan ook liever niet trekken. “Wout excuseert zich soms zelf bij ons, omdat hij het vervelend vindt dat wij dan moeten wachten. Intussen weten we dat als we met hem gaan fietsen, niet moeten stoppen aan een café waar veel volk zit. Liever komt hij bij ons thuis, op het gemak.”
Maar het aanklampen van de mensen stopt zelfs niet wanneer Wout buitenshuis is. “Zelfs bij hem thuis gaan de mensen soms ver. Aan zijn deur parkeren en hun kinderen nieuwjaarsliedjes laten zingen, in de hoop dat hij dan opendoet. Sommigen wandelen zelfs tot in zijn achtertuin.”
Desondanks kan Van Aert zijn roots niet verloochenen. “Maar een verhuis naar het buitenland heeft hij nooit overwogen. Hij is erg gehecht aan zijn root, de Kempen. Met familie en vrienden. Hij zou zot worden in Spanje of Monaco.”
