Het is steeds weer genieten van de duels tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Ook deze winter weer in het veld, al had de Nederlander deze keer uiteraard wel duidelijk de bovenhand.
Maar de vraag is hoeveel winters we nog zullen krijgen waarin we Van der Poel en Van Aert tegen elkaar zullen zien strijden. Hun crossagenda is al enorm ingeperkt, en straks zou er weleens definitief een streep onder kunnen komen te staan. Dat is alvast het geval bij de Nederlander, die openlijk aan stoppen denkt in een interview met Humo.
“Ja, dat zal er weleens van komen”, stelt Van der Poel zonder verpinken. “Ik wil mezelf blijven uitdagen en nieuwe doelen stellen. Luik-Bastenaken-Luik, bijvoorbeeld. Maar voor die koers moet je later in het seizoen pieken. Als mijn trainer zegt dat ik daarvoor de cross moet opofferen, ben ik bereid dat te doen.”
Bijna gestopt
Van der Poel heeft uiteraard nog maar net gezien hoe snel het tij kan keren. Zijn rugproblemen waren een ware hel. “De problemen met mijn rug waren zo’n lastige periode. Het was toen écht niet meer leuk. En bijgevolg was ik, jammer genoeg voor Roxanne, niet de aangenaamste persoon thuis. Maar ik heb haar toen wel meteen gezegd: ‘Als deze problemen blijven aanslepen, stop ik ermee.’”
Het scheelde dus geen haar of Van der Poel was al afgezwaaid. Dat maakt hij nog eens helemaal duidelijk. “Nee, de limiet was in zicht. Ik was er bijna helemaal klaar mee.”
Geen Velo d'Or
Gelukkig verdwenen de rugklachten, en heeft Van der Poel er een fantastisch 2023 opzitten. Zo won hij in het voorjaar twee monumenten met Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix, en kroonde hij zich later op het seizoen ook nog eens tot wereldkampioen. Desondanks was dit alles niet genoeg om als laureaat van de Velo d’Or te worden gekroond.
En dat steekt toch bij de Nederlander, hoewel hij het niet helemaal wil toegeven. “Nee, helemaal niet. Je kunt niet zeggen dat Vingegaard het niet verdiend heeft, net zoals je ook niet kunt zeggen dat Pogacar geen terechte winnaar zou zijn geweest. Maar ik weet wel: als ik ’m na zo’n jaar niet win, zal ik ’m vermoedelijk nooit winnen”, haalt hij toch uit naar organisator ASO.
