Wout van Aert heeft vrijdag voor het eerst in zijn carrière de E3 Saxo Bank Classic op zijn palmares gezet. Zijn ploeg Jumbo-Visma nam de koers in handen en voerde een eerste schifting door op de Taaienberg. Op de Paterberg reed de Belgische kampioen vervolgens samen met ploegmaat Christophe Laporte weg uit een elite-groepje. Uiteindelijk was het Van Aert die de zege in Harelbeke cadeau kreeg van de Fransman.
Door een woelige aanvangsfase, met onder meer een pijnlijke val voor Tosh Van der Sande, duurde het een tijdje alvorens de vlucht van de dag tot stand kwam. Uiteindelijk geraakte toch een groepje weg met daarin enkele interessante namen zoals Daniel Oss, Brent Van Moer en Jelle Wallays. Hun voorsprong werd echter onder controle gehouden door het peloton. Ondertussen zag Victor Campenaerts zijn kansen op succes gehypothekeerd worden door mechanische pech.
Op de Taaienberg brak de koers helemaal los. Na goed voorbereidend werk van zijn team, trok Van Aert een eerste keer de gashendel open. Naast ploegmaats Laporte en Tiesj Benoot kreeg hij ook enkele andere favorieten mee zoals Kasper Asgreen, Matej Mohoric en Jasper Stuyven. Niet veel later konden nog een aantal interessante renners aansluiten waaronder Jonathan Narvaez en de verrassend sterke Biniam Girmay.
KOPPELTIJDRIT
Ondanks enkele speldenprikken bleef deze elite-groep intact tot aan het tweeluik Paterberg-Oude Kwaremont. En op die eerste helling ontbond Van Aert opnieuw zijn duivels. Dit keer kon enkel Laporte mee met zijn kopman en dus maakten beide ploegmaats er een koppeltijdrit van. Ondanks alle het mooie volk in de achtervolging bleven de twee Jumbo's hun voorsprong verder opbouwen. Op de Oude Kwaremont moest Van Aert zich zelfs in houden om zijn ploegmakker aan boord te houden.
Mede omdat ook Benoot goed afstoppingswerk opknapte, lag de koers met nog 35 kilometer te gaan al in een beslissende plooi. Tenminste toch wat de overwinning betrof. Zij aan zij reden Van Aert en Laporte richting de streep, maar de zege ging wel degelijk naar onze landgenoot. In de achtergrond kon Stefan Küng beslag leggen op de derde plaats.
