Wielerwereld zegt vaarwel aan Belgische legende | WN SPECIAL

door
Wielerwereld zegt vaarwel aan Belgische legende  | WN SPECIAL
Foto: © PhotoNews

“Ik besef het nog niet goed”, klonk het afgelopen dinsdag bij Greg Van Avermaet bij de start van Binche-Chimay-Binche, zijn laatste koers op Belgische bodem. Het vat meteen samen hoe zijn definitieve afscheid komende zondag zal aanvoelen. 

Want hoewel Van Avermaet inmiddels – toch als profrenner zijnde – de gezegende leeftijd van 38 jaar heeft bereikt, is de goesting om te koersen er toch nog steeds. Het zijn de tegenvallende resultaten van de afgelopen jaren en het gevoel de aansluiting bij de absolute top te hebben verloren die hem er vermoedelijk hebben toe aangezet om toch nog voor een enigszins waardevol afscheid te kiezen. Dat afscheid volgt dus komende zondag.

En zo verliezen we – na Philippe Gilbert vorig jaar – toch alweer één van de beste Belgische wielrenners van het afgelopen decennium. Want vergis u niet: Van Avermaet wordt of werd dan wel dikwijls afgeschilderd als de man die het te weinig kon waarmaken, zijn palmares vertelt een heel ander verhaal. Van 2011 - het eerste jaar van Van Avermaet bij BMC, de ploeg waar hij zijn grootste successen wist te boeken – tot 2020 was hij ook een toonbeeld van volharding en stabiliteit.

AANGEKONDIGD AFSCHEID

Je kan erover discussiëren dat Van Avermaet zijn fiets een jaar of 2-3 te laat aan de haak hangt. Want waar hij tot enkele jaren geleden nog volop meestreed voor de grootste overwinningen, was dat na zijn noodgedwongen overstap naar AG2R-Citroën – zijn ploeg CCC ging eind 2020 in rook op – niet meer het geval. Slechte omkadering? Te weinig ondersteuning? Of toch die jaartjes te veel? Het zal van alles wel wat zijn.

Feit is dat Van Avermaet toen het minder begon te gaan ook dan het hoofd niet liet hangen. De frustratie binnenin zal er nochtans wel geweest zijn, maar de goesting bleek groter. Vandaar ook dat een renner in principe nooit te laat kan stoppen.

Waarom zou je dat in godsnaam doen als je kan doen wat je het liefste doet, en – niet verwaarloosbaar – er in tussentijd ook nog je goed boterham mee verdient. Philippe Gilbert, nochtans in hun periode bij BMC zeker niet altijd de beste vriend van Greg, zal dat volmondig kunnen beamen.

BOERENJAAR

Maar zoals aangegeven: Van Avermaet was een winnaar. Het moet ongetwijfeld dan ook aan hem hebben gevreten dat de successen steeds verder in het verleden kwamen te liggen. Want we spraken dan wel over 2020, zijn laatste grote overwinningen – de GP Montréal van 2019 even buiten beschouwing gelaten – dateren eigenlijk al van 2017. Meteen ook het jaar waarin het al Van Avermaet was dat de klok sloeg.

Een boerenjaar zoals enkel de absolute kanjers als Eddy Merckx of Tom Boonen er hebben gekend. Zowat alles schreef Van Avermaet in 2017 achter zijn naam. Omloop Het Nieuwsblad, E3 Classic, Gent-Wevelgem én Parijs Roubaix. Zelfs in tijden waarin we met toppers als Van Aert en Van der Poel hebben te maken, klinkt het onwaarschijnlijk.

Van Avermaet heeft het echter geflikt en zal zijn naam voor eeuwig verbonden blijven aan dat jaar. Bovendien pakte hij zowel in Strade Bianche als de Ronde van Vlaanderen ook nog eens de dichtste ereplaats. Mocht in Vlaanderens Mooiste de intussen legendarische ‘jas van Bas’ niet zo’n bepalende rol hebben gespeeld was mogelijk ook dat hiaat op zijn erelijst gevuld. Want de Ronde winnen, dat is jammer genoeg nooit gelukt. 

VALLEN EN OPSTAAN

Of het moet die virtuele editie van in het coronajaar 2020 zijn. Die zal Van Avermaet echter niet meetellen. Niet tastbaar. Zodoende blijft het Olympische goud aan het strand van Copacabana de mooiste overwinning uit zijn carrière. Dat zegt hij althans zelf. Toegegeven: het zat toen allemaal wat mee in 2016 in Rio, maar dat mag ook al eens.

Het was immers niet enkel die verdomde jas die Van Avermaet van een o zo felbegeerde zege in de Ronde hield. Pech was een steeds wederkerende factor in zijn zoektocht naar Vlaamse glorie. Afscheid nemen doet hij zondag op de enige manier die hij kent: met ambitie. 

"Ik hoop vooral een goede koers te rijden, het is een wedstrijd die me ligt.” Of hoe hij de renner Van Avermaet perfect weet samen te vatten. “Al moet je met de keien onderweg een beetje geluk hebben.” Ook dat is hem zoals gezegd niet vreemd. Het geluk is je volledig gegund, Greg! 

Trending:

Museeuw houdt zich niet in over Van Aert: “Klootzak zijn”
Museeuw houdt zich niet in over Van Aert: “Klootzak zijn”

Behoort hij tot de beste Belgische wielrenners ooit?

Meest recent

<strong>Tour 2025: Van Aert en Van der Poel in nooit vertoonde titanenslag?</strong>
Tour 2025: Van Aert en Van der Poel in nooit vertoonde titanenslag?

We mogen ons stilaan opmaken voor een memorabele editie van de Tour de France &ndash; of dat hopen ...

140
140
<strong>Tour 2025: Clash der titanen of nieuwe kansloze afstraffing?</strong>
Tour 2025: Clash der titanen of nieuwe kansloze afstraffing?

We staan op een zucht van de belangrijkste wedstrijd van het seizoen: de Tour de France. Het wordt ...

88
88
<strong>Tour 2025: parcours en favorieten - dit moet je weten</strong>
Tour 2025: parcours en favorieten - dit moet je weten

Het wielerhart van iedere koersliefhebber begint weer sneller te kloppen, want de Tour de France ...

81
81
Zo denkt Visma de Tour de France alsnog te winnen
Zo denkt Visma de Tour de France alsnog te winnen

...

19
19
Geheim achter Belgische titel? Wellens noemt naam
Geheim achter Belgische titel? Wellens noemt naam

...

29
29
Stuyven klapt uit de biecht na horrorval op BK
Stuyven klapt uit de biecht na horrorval op BK

...

18
18
Visma gokt: opvallend verschil tussen Pogacar en Vingegaard
Visma gokt: opvallend verschil tussen Pogacar en Vingegaard

...

9
9
Bang van Evenepoel? Roodhooft komt met duidelijk statement
Bang van Evenepoel? Roodhooft komt met duidelijk statement

...

69
69
Museeuw houdt zich niet in over Van Aert: “Klootzak zijn”
Museeuw houdt zich niet in over Van Aert: “Klootzak zijn”

...

848
848
Geen openingsweekend: De Cauwer mist Tour-start na familiedrama
Geen openingsweekend: De Cauwer mist Tour-start na familiedrama

...

0
0
<strong>'Belgische wielerbom barst vlak voor Tour de France'</strong>
'Belgische wielerbom barst vlak voor Tour de France'

...

18
18
Arkea met bijzonder doel naar Tour de France
Arkea met bijzonder doel naar Tour de France

...

10
10
Belgische klimmer speerpunt van TotalEnergies in Tour
Belgische klimmer speerpunt van TotalEnergies in Tour

...

10
10
Kogel door de kerk: Lidl-Trek beslist over Tourdeelname Nys
Kogel door de kerk: Lidl-Trek beslist over Tourdeelname Nys

...

85
85
Movistar verrast: absolute topper haalt Tourselectie niet
Movistar verrast: absolute topper haalt Tourselectie niet

...

19
19
Lefevere breekt eigen renner: ‘Krijg de kriebels van hem"
Lefevere breekt eigen renner: ‘Krijg de kriebels van hem"

...

82
82
Wellens komt met merkwaardige bekentenis na BK
Wellens komt met merkwaardige bekentenis na BK

...

92
92
Geen excuus, wel realisme: Nys over zijn BK zonder glans
Geen excuus, wel realisme: Nys over zijn BK zonder glans

...

40
40
Na crash en opgave: dit is het plan van Roglic voor de Tour
Na crash en opgave: dit is het plan van Roglic voor de Tour

...

30
30
Ploegleider sneert naar Evenepoel: "Niet klagen!"
Ploegleider sneert naar Evenepoel: "Niet klagen!"

...

277
277
Vanthourenhout kent oorzaak van Remco's woede-uitbarsting
Vanthourenhout kent oorzaak van Remco's woede-uitbarsting

...

309
309
Sprookjes bestaan: Clubrenner klopt profs en pakt tricolore
Sprookjes bestaan: Clubrenner klopt profs en pakt tricolore

...

93
93
Van Aert ziek? Boezemvriend klapt uit de biecht
Van Aert ziek? Boezemvriend klapt uit de biecht

...

376
376
Lampaert doorbreekt stilte: dit is zijn besluit
Lampaert doorbreekt stilte: dit is zijn besluit

...

50
50
Wout van Aert nooit meer in Belgische ploeg?
Wout van Aert nooit meer in Belgische ploeg?

...

266
266
Philipsen dient Evenepoel van antwoord na diens kritiek
Philipsen dient Evenepoel van antwoord na diens kritiek

...

1073
1073
Wellens legt opvallende BK-beslissing uit: "Bijna vlucht gemist"
Wellens legt opvallende BK-beslissing uit: "Bijna vlucht gemist"

...

15
15
Geïrriteerde Evenepoel haalt zwaar uit na rit
Geïrriteerde Evenepoel haalt zwaar uit na rit

...

649
649