Wielerwereld zegt vaarwel aan Belgische legende | WN SPECIAL

door
Wielerwereld zegt vaarwel aan Belgische legende  | WN SPECIAL
Foto: © PhotoNews

“Ik besef het nog niet goed”, klonk het afgelopen dinsdag bij Greg Van Avermaet bij de start van Binche-Chimay-Binche, zijn laatste koers op Belgische bodem. Het vat meteen samen hoe zijn definitieve afscheid komende zondag zal aanvoelen. 

Want hoewel Van Avermaet inmiddels – toch als profrenner zijnde – de gezegende leeftijd van 38 jaar heeft bereikt, is de goesting om te koersen er toch nog steeds. Het zijn de tegenvallende resultaten van de afgelopen jaren en het gevoel de aansluiting bij de absolute top te hebben verloren die hem er vermoedelijk hebben toe aangezet om toch nog voor een enigszins waardevol afscheid te kiezen. Dat afscheid volgt dus komende zondag.

En zo verliezen we – na Philippe Gilbert vorig jaar – toch alweer één van de beste Belgische wielrenners van het afgelopen decennium. Want vergis u niet: Van Avermaet wordt of werd dan wel dikwijls afgeschilderd als de man die het te weinig kon waarmaken, zijn palmares vertelt een heel ander verhaal. Van 2011 - het eerste jaar van Van Avermaet bij BMC, de ploeg waar hij zijn grootste successen wist te boeken – tot 2020 was hij ook een toonbeeld van volharding en stabiliteit.

AANGEKONDIGD AFSCHEID

Je kan erover discussiëren dat Van Avermaet zijn fiets een jaar of 2-3 te laat aan de haak hangt. Want waar hij tot enkele jaren geleden nog volop meestreed voor de grootste overwinningen, was dat na zijn noodgedwongen overstap naar AG2R-Citroën – zijn ploeg CCC ging eind 2020 in rook op – niet meer het geval. Slechte omkadering? Te weinig ondersteuning? Of toch die jaartjes te veel? Het zal van alles wel wat zijn.

Feit is dat Van Avermaet toen het minder begon te gaan ook dan het hoofd niet liet hangen. De frustratie binnenin zal er nochtans wel geweest zijn, maar de goesting bleek groter. Vandaar ook dat een renner in principe nooit te laat kan stoppen.

Waarom zou je dat in godsnaam doen als je kan doen wat je het liefste doet, en – niet verwaarloosbaar – er in tussentijd ook nog je goed boterham mee verdient. Philippe Gilbert, nochtans in hun periode bij BMC zeker niet altijd de beste vriend van Greg, zal dat volmondig kunnen beamen.

BOERENJAAR

Maar zoals aangegeven: Van Avermaet was een winnaar. Het moet ongetwijfeld dan ook aan hem hebben gevreten dat de successen steeds verder in het verleden kwamen te liggen. Want we spraken dan wel over 2020, zijn laatste grote overwinningen – de GP Montréal van 2019 even buiten beschouwing gelaten – dateren eigenlijk al van 2017. Meteen ook het jaar waarin het al Van Avermaet was dat de klok sloeg.

Een boerenjaar zoals enkel de absolute kanjers als Eddy Merckx of Tom Boonen er hebben gekend. Zowat alles schreef Van Avermaet in 2017 achter zijn naam. Omloop Het Nieuwsblad, E3 Classic, Gent-Wevelgem én Parijs Roubaix. Zelfs in tijden waarin we met toppers als Van Aert en Van der Poel hebben te maken, klinkt het onwaarschijnlijk.

Van Avermaet heeft het echter geflikt en zal zijn naam voor eeuwig verbonden blijven aan dat jaar. Bovendien pakte hij zowel in Strade Bianche als de Ronde van Vlaanderen ook nog eens de dichtste ereplaats. Mocht in Vlaanderens Mooiste de intussen legendarische ‘jas van Bas’ niet zo’n bepalende rol hebben gespeeld was mogelijk ook dat hiaat op zijn erelijst gevuld. Want de Ronde winnen, dat is jammer genoeg nooit gelukt. 

VALLEN EN OPSTAAN

Of het moet die virtuele editie van in het coronajaar 2020 zijn. Die zal Van Avermaet echter niet meetellen. Niet tastbaar. Zodoende blijft het Olympische goud aan het strand van Copacabana de mooiste overwinning uit zijn carrière. Dat zegt hij althans zelf. Toegegeven: het zat toen allemaal wat mee in 2016 in Rio, maar dat mag ook al eens.

Het was immers niet enkel die verdomde jas die Van Avermaet van een o zo felbegeerde zege in de Ronde hield. Pech was een steeds wederkerende factor in zijn zoektocht naar Vlaamse glorie. Afscheid nemen doet hij zondag op de enige manier die hij kent: met ambitie. 

"Ik hoop vooral een goede koers te rijden, het is een wedstrijd die me ligt.” Of hoe hij de renner Van Avermaet perfect weet samen te vatten. “Al moet je met de keien onderweg een beetje geluk hebben.” Ook dat is hem zoals gezegd niet vreemd. Het geluk is je volledig gegund, Greg! 

POLL: Behoort hij tot de beste Belgische wielrenners ooit?

Meest recent

<strong>Giro d’Italia 2025: Favorieten en Belgen - dit moet je weten</strong>
Giro d’Italia 2025: Favorieten en Belgen - dit moet je weten

Het voorjaar ligt achter de rug, dat wil zeggen dat we ons mogen opmaken voor de eerste grote ronde ...

124
124
<strong>Giro d’Italia 2025: de nevenklassementen – dit moet je weten</strong>
Giro d’Italia 2025: de nevenklassementen – dit moet je weten

De eerste grote ronde van het jaar staat nu echt voor de deur. Komende vrijdag gaat de Giro ...

43
43
Demi Vollering in tranen en spreekt over mentale strijd
Demi Vollering in tranen en spreekt over mentale strijd

...

8
8
Wat Roglic écht denkt over Van Aert: "Meer dan een wielrenner"
Wat Roglic écht denkt over Van Aert: "Meer dan een wielrenner"

...

47
47
Enorme plottwist rond Wout van Aert in Giro?
Enorme plottwist rond Wout van Aert in Giro?

...

19
19
Bruyneel ziet compleet wanbeleid: "Allemaal de schuld van Evenepoel"
Bruyneel ziet compleet wanbeleid: "Allemaal de schuld van Evenepoel"

...

122
122
Kroon hekelt mening over Van Aert: "Niet de grootste"
Kroon hekelt mening over Van Aert: "Niet de grootste"

...

47
47
Wuyts hekelt Giro-organisatie: "Het kan alles verzieken"
Wuyts hekelt Giro-organisatie: "Het kan alles verzieken"

...

4
4
Eindelijk raak: Vollering zet Vuelta naar haar hand
Eindelijk raak: Vollering zet Vuelta naar haar hand

...

19
19
Van Aert laat roze droom varen: kiest opvallend nieuw doel
Van Aert laat roze droom varen: kiest opvallend nieuw doel

...

67
67
“Niet logisch”: Bruyneel kraakt ‘vreemde’ Giro-keuze Van Aert
“Niet logisch”: Bruyneel kraakt ‘vreemde’ Giro-keuze Van Aert

...

38
38
Giro-droom wankelt: Visma vreest voor Van Aert & Kooij
Giro-droom wankelt: Visma vreest voor Van Aert & Kooij

...

23
23
UAE-renner tipt verrassende naam voor Giro-succes: "Hij is supersterk"
UAE-renner tipt verrassende naam voor Giro-succes: "Hij is supersterk"

...

20
20
Pechvogel klaar voor sportieve revanche bij Giro-debuut
Pechvogel klaar voor sportieve revanche bij Giro-debuut

...

2
2
Roglic verrast iedereen met opvallende onthulling voor Giro
Roglic verrast iedereen met opvallende onthulling voor Giro

...

17
17
Ongelooflijke beelden! bizarre crash met onoplettende fan
Ongelooflijke beelden! bizarre crash met onoplettende fan

...

7
7
Franse ster verrast met opgave in Vuelta: "Niet fit genoeg"
Franse ster verrast met opgave in Vuelta: "Niet fit genoeg"

...

22
22
“Doe dat niet!” Wuyts waarschuwt voor nieuwe Giro-hindernis
“Doe dat niet!” Wuyts waarschuwt voor nieuwe Giro-hindernis

...

13
13
TUSSENSPRINT: BV dolt met Van der Poel, dopingzondaar spreekt
TUSSENSPRINT: BV dolt met Van der Poel, dopingzondaar spreekt

...

29
29
Geen staatsgeheim: Wout van Aert lacht utopische geruchten weg
Geen staatsgeheim: Wout van Aert lacht utopische geruchten weg

...

32
32
Valse start: Van Aert & co meteen in conflict met organisatie
Valse start: Van Aert & co meteen in conflict met organisatie

...

156
156
Visma-LaB slaat toe: sleutelrenner blijft dan toch aan boord
Visma-LaB slaat toe: sleutelrenner blijft dan toch aan boord

...

46
46
Tom Pidcock gooit Giro-doel overboord nog voor start
Tom Pidcock gooit Giro-doel overboord nog voor start

...

23
23
Waarheid ontbloot: dopingzondaar krijgt monsterstraf
Waarheid ontbloot: dopingzondaar krijgt monsterstraf

...

124
124
Onthuld: de waarheid achter de ziekte van Wout van Aert
Onthuld: de waarheid achter de ziekte van Wout van Aert

...

67
67
Van Aerts woorden laten geen twijfel: ziekte sloeg hard toe
Van Aerts woorden laten geen twijfel: ziekte sloeg hard toe

...

47
47
Wellens openhartig over Giro: “Dat ligt voor mij héél gevoelig”
Wellens openhartig over Giro: “Dat ligt voor mij héél gevoelig”

...

13
13