Cavendish deelt vreselijke anekdote: 'Het werd een verslaving'

Mark Cavendish werd op een genadeloze wijze beroofd van zijn zoektocht naar een 35ste Tour-ritzege.

De Brit kwam op weg naar Limoges ten val en moest opgeven met een sleutelbeenbreuk. Tijdens de Giro d'Italia eerder dit jaar - waar de Brit van Astana Qazaqstan Team de slotetappe in Rome won - maakte Cavendish bekend dat hij een einde zou maken aan zijn professionele loopbaan.

In de Netflix-documentaire over de Britse spurtbom komt echter aan het licht dat de carrière al veel eerder voorbij had kunnen zijn. Valpartijen en het Epstein-Barr-virus zorgden voor die gedachten bij de 34-voudig ritwinnaar in de Tour, een record dat hij deelt met niemand minder dan Eddy Merckx.

Naar eigen zeggen had Cav destijds last van depressieve gevoelens. "Ik wilde niks en voelde evenmin, want ik vond dat ik niets had. Ik verloor alle motivatie als wielrenner, maar meer nog: ook gewoon als persoon, vader, vriend of mens." De hulp kwam er uiteindelijk van neuroloog David Spindler, die ook in de Netflix-serie aan bod komt. "We hadden de afspraak dat hij me zou bellen voordat hij iets zou doen", aldus Spindler.

Verslaving

Ook Peta Todd, de bekende vrouw van Cavendish, was bezorgd. "Er was altijd ruzie om niets. Ik was hem vaak kwijt en als sliep ik naast hem, ik kende Mark niet." De inmiddels 38-jarige Brit nam rigoureuze maatregelen om op te boksen tegen het Epstein-Barr-virus. "Ik voelde me te zwaar en ging het compenseren. Ik wilde lichter worden en at minder en minder. Sterker nog: ik stopte er zelfs even mee. Het werd een verslaving, maar daardoor werd ik ook ziek."

De wereldkampioen van Kopenhagen 2011 stelde zichzelf vragen. "Wat was er mis met mij? Hoe kon ik uit het niets van een van de beste renners ter wereld een incapabele renner worden?" Familie en management besloten Cavendish terug naar the Isle of Man te halen, daar waar hij opgroeide.

Of Cavendish een nieuwe gooi gaat doen naar de 35ste ritwinst in de Tour de France, is nog niet zeker. De baas van Astana Qazaqstan Team, Alexandre Vinokourov, heeft hem alvast een nieuw contract aangeboden. Het valt nog te bezien of Cav toehapt.