Mats Buelinckx
De derde editie van de Mercan'Tour Classic Alpes-Maritimes is ten prooi gevallen aan de Ecuadoriaan Richard Carapaz. De renner van EF Education-EasyPost haalde het van de Oostenrijker Felix Gall (AG2R Citroën) en de Belg Lennert Van Eetvelt (Lotto Dstny).
De deelnemers aan de Mercan'Tour Classic Alpes-Maritimes reden vandaag van Piget-Théniers naar Valberg. Een afstand van 169,2 kilometer met maar liefst 4733 hoogtemeters. Vooral op het slot van de etappe moest er geklommen worden met scherprechters La Colmiane (7,6 km aan 7%), de Col de la Couillole (15,9 km aan 7,3%) en de Col du Valberg (12 km aan 7,3%).
Achter renners besloten al vroeg in de koers om erop uit te trekken. Onder leiding van Nederlands kampioen Pascal Eenkhoorn (Lotto-Dsnty) pakten Mathis Le Berre (Arkéa Samsic), Fabien Grellier (TotalEnergies), Jordi López (Equipo Kern Pharma), Gleb Brussenskiy (Astana), Alejandro Ropero, Xavier Canellas (Electro Hiper) en Rasmus Pedersen (Nantes Atlantique) afstand van het peloton.
De acht renners kregen niet meer dan zes minuten voorsprong van het peloton, waar het tempo gemaakt werd door de mannen van Groupama-FDJ, AG2R Citroën en Cofidis. Op de beklimming van La Colmaine liet Lopez zijn medevluchters achter, het teken voor de achtervolgende groep om te beginnen versnellen.
Diezelfde Lopez moest er op de Col de la Couillole wel zelf aan geloven. EF Education-EasyPost voerde het tempo er stevig op, ondanks de hevige regenval. Mark Pandun zette zich op kop en dat was hét moment voor Carapaz om er als een pijl uit een boog vandoor te gaan. Lenny Martinez (Groupama-FDJ) wist het gat nog te dichten, maar moest snel zijn meerdere erkennen.
Even later waagde Gall zijn poging om de oversteek te maken. De Oostenrijker bereikte de gevluchte Carapaz en wat volgde was een mooi duel. Met nog twee kilometer te gaan besloot de Ecuadoriaan echter nog eens te versnellen en dat bleek de doodslag te zijn voor Gall. Het is voor Carapaz de eerste zege in Europa, Gall werd tweede. De Belg Van Eetvelt maakte het podium compleet.
