Mats Buelinckx
Dat de loodzware slotweek van de Giro d'Italia slachtoffers ging maken, dat stond in de sterren geschreven. Ook de favorieten beginnen te kraken. Dinsdag zakte Primoz Roglic al door het ijs, donderdag was het de beurt aan Joao Almeida. De Portugees van UAE Team Emirates kon het hoge tempo gisteren niet volgen en verloor heel wat seconden in zijn jacht naar het roze.
Net als dinsdag lieten de klassementsrenners donderdag opnieuw van zich horen. Primoz Roglic, kopman van Jumbo-Visma en tweede in het algemene klassement, ging in de aanval en dwong Almeida tot lossen. De Portugees, die derde staat op 39 seconden van leider Thomas, moest zijn meerdere erkennen en liet rijden. Resultaat: de UAE-kopman verloor 21 seconden in het algemene klassement tegenover zijn directe concurrenten.
Het mag dan ook niet verbazen dat Almeida teleurgesteld de aanwezige pers onder ogen kwam na de achttiende etappe. “Het was verre van mijn beste dag, maar gelukkig kon ik de schade beperken. Ik blijf vechten tot het einde", vertelde hij in een flashinterview. “Het was een relatief korte, maar desondanks intense etappe. Ik voelde me niet goed en verloor tijd. Gelukkig leverde mijn team geweldig werk, we staan er nog steeds prima voor.”
LEES OOK: Conflict met UAE-renners in Vuelta loopt uit de hand: "Ga weg!"
STRIJDVAARDIGOpgeven doet de Portugees dus nog helemaal niet. Vandaag staat de koninginnenrit op het programma in de Giro en Almeida beseft dat het beter moet. “Ik durf niet te zeggen hoe dat gaat lopen. Misschien verlies ik nog veel meer tijd, maar misschien ook niet. Het is in elk geval zeker dat het morgen (vandaag, red.) beter moet”, besluit Almeida.
