Mats Buelinckx
De achttiende etappe van de Giro d'Italia is ten prooi gevallen aan Filippo Zana. De Italiaanse kampioen van Team Jayco AlUla haalde het in de pittige bergetappe van de Fransmannen Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) en Warren Barguil (Arkéa-Samsic).
Na een rustigere dag woensdag was het vandaag weer tijd om te klimmen in de Giro. De renners kregen 161 kilometer koers voorgeschoteld tussen Oderzo en Val di Zoldo. 4153 hoogtemeters moesten het kaf van het koren scheiden in deze zware bergrit waar de finish opnieuw bergop lag. In het slot van de etappe dienden de Coi (5,5 km aan 9,5%) en de Palafavera (2,3 km aan 7%), twee beklimmingen van tweede categorie, als scherprechter.
Na 30 kilometer koers kregen de renners hun eerste grote opdracht met de Passo della Crossetta (13,5 km aan 7,1%). Een beklimming van eerste categorie die eindeloos leek door te gaan. Het was Pinot die als eerste wat vrijheid kreeg op die zware klim. De Fransman ging er samen Aurélien Paret-Peintre (AG2R Citroën), Warren Barguil (Arkéa Samsic), Derek Gee, Marco Frigo (Israel-Premier Tech), Vadim Pronskiy (Astana) en Zana (Jayco AlUla) vandoor.
Eenmaal boven was het INEOS Grenadiers dat de gashendel opendraaide. Roglic en Jumbo-Visma hielden zich kalm, UAE Team Emirates was helemaal nergens te bespeuren. De komende zestig kilometer gebeurde er niet bijster veel. Pas toen het peloton aankwam bij de Forcella Cibana (9,7km aan 7,7%) zagen we terug koers. De koplopers hadden ondertussen een voorsprong van vijfenhalve minuut bijeen gereden. Eenmaal boven was dat al zes minuten omdat het peloton weigerde te koersen.
De finale barstte pas echt los op de Coi, de steilste klim van de dag. De vluchtersgroep, die nog bestond uit Pinot en Zana, had nog steeds vierenhalve minuut voorsprong op het achtervolgende peloton. Op de zwaarste stroken van de Coi was het echter Sepp Kuss en Primoz Roglic die verbaasden door als een pijl uit een boog naar voren te schieten. Almeida en Caruso weigerden te volgen, Dunbar, Thomas en Arensman wel.
Net voor de top ging Roglic door, maar Thomas pareerde de aanval van de Sloveen voorbeeldig. Almeida kreeg een ferme tik en moest passen. Vooraan was het duel tussen Zana en Pinot nog steeds gaande. In de laatste honderd meter bleek de Italiaan nog over de beste benen te beschikken en reed als eerste over de streep. Roglic en Thomas finishten op plaatsen zeven en acht, Almeida kwam als negende over de streep.
