Ciao Giro! De eerste grote wielerronde van 2023 staat op ons te wachten met de Ronde van Italië. Een Giro d’Italia die voor ons Belgen extra interessant belooft te worden gezien de aanwezigheid van Remco Evenepoel, die nu al in hoogvorm steekt. De strijd voor de roze trui wordt intenser dan ooit tevoren.
La Maglia Rosa, zelden klinkt een wielerterm zo zwoel en rooskleurig. De roze trui, daar zal de komende weken fel om gebikkeld worden over de Italiaanse wegen. Heel wat gegadigden, maar slechts één uitverkorene zal na 21 koersdagen dat prachtige roze tricotje ook echt mee naar huis mogen nemen.
Vorig jaar werd de roze trui door heel wat kleppers gedragen. Het allereerste exemplaar ging naar Mathieu van der Poel, ook Lennard Kämna en olympisch kampioen Richard Carapaz droegen de trui. Maar het venijn zat in de staart. In de allerlaatste bergrit kraakte Carapaz en nam de jonge Jai Hindley de trui over. Hindley gaf deze niet meer uit handen en mocht in Verona pronken met de trui én Il Trofeo Senza Fine, de prachtige trofee voor de winnaar. Hindley slaat dit jaar de Giro over en focust op de Tour.
Er zijn twee topfavorieten die bij alle kenners en bookmakers ver boven de concurrentie uitsteken: Remco Evenepoel en Primoz Roglic. Beide renners kunnen als de beste bergop en zijn kanjers op een tijdritfiets. De tegenstanders zullen in de tijdritten moeten zien dat ze daar al geen pak minuten aan de broek krijgen.
De twee reden in de Ronde van Catalonië de tegenstanders al op een hoopje en zoeken in Italië hetzelfde te doen. Het is haast onbegonnen werk om te voorspellen wie van deze twee tenoren nu net dat tikje voordeel heeft. Roglic heeft de ervaring en de explosiviteit, Aerokogel Evenepoel het grotere all-roundtalent en de iets betere tijdrit. Met liefst 73,2 kilometers tegen de klok, zou dat wel eens de doorslag kunnen geven.
Maar er zijn kapers op de kust. João Almeida wordt uitgespeeld als kopman bij UAE Team Emirates. Hij toonde al goede vorm in diezelfde Catalaanse ronde, maar zal toch nog heel wat straffers uit zijn hoed moeten toveren. De Portugees verloor daar immers al meer dan twee minuten op Roglic en Evenepoel, na amper zeven dagen fietsen.
De twee kunnen ook oud-winnaar Tao Geoghegan Hart maar beter in het oog houden. Eind april won Hart nog twee etappes in de Tour of the Alps én het eindklassement. Het voordeel voor de 28-jarige Brit is dat hij bij INEOS-Grenadiers kan rekenen op misschien wel de sterkste ploeg in de breedte, maar dit kan ook wel eens het grote nadeel zijn. Ook Pavel Sivakov, Geraint Thomas en misschien zelfs de piepjonge Thymen Arensman gaan voor een goed klassement. Vier beren in hetzelfde hok, dat kan wel eens problemen opleveren. Er zullen kansen moeten opgeofferd worden, zoveel is nu al zeker. Wie dat zal moeten doen, dat is nu nog een raadsel.
Een andere gevaarlijke vlerk vinden we in het kamp van BORA-hansgrohe. Alexander Vlasov is op papier een van de grootste uitdagers, maar in 2023 wil het nog niet goed lukken voor de Rus. In Luik-Bastenaken-Luik startte hij met torenhoge ambities, maar finishte pas als 46ste. Misschien dat zijn ploegmakker Lennard Kämna dan maar de rol overneemt. De Duitser won vorig jaar de misschien wel uniekste rit met aankomst bovenop de Etna-vulkaan. Een rit winnen en wie weet een hoge eindklassering meepikken zijn dit jaar zijn doelen.
We hadden al Hart en Thomas, maar ook EF Education-EasyPost heeft een goede Brit in hun selectie. Hugh Carthy werd achtste in 2021 en negende in 2022, maar met een verderzetting van dit rijtje zal hij dit jaar niet tevreden zijn. Een plek in de top vijf is een must, maar hij droomt zelf nog van veel meer. Ook zijn ploeggenoot Rigoberto Urán mag je nooit onderschatten, of wat dan gezegd van dé seizoensrevalatie Ben Healy. Deze Giro wordt voor de 22-jarige een leerschool, maar in de Ardennenklassiekers zagen we al dat hij als een van de allerbesten bergop gaat.
Ook klimmers als Damiano Caruso, Jack Haig, Thibaut Pinot, Domenico Pozzovivo, Brandon McNulty en Jay Vine hopen een plekje in de top tien te bemachtigen. Of wie weet voor een grote stunt zorgen.
Favorieten Maglia Rosa
*****
Remco Evenepoel
****
João Almeida & Primoz Roglic
***
Tao Geoghegan Hart, Geraint Thomas & Aleksandr Vlasov
**
Santiago Buitrago, Hugh Carthy, Damiano Caruso & Pavel Sivakov
*
Thymen Arensman, Jack Haig, Lennard Kämna, Thibaut Pinot & Jay Vine
