Mats Buelinckx
Het draait dit seizoen allemaal wat vierkant bij Greg Van Avermaet. De Olympische kampioen van 2016 wist nog geen enkele ereplaatsen te veroveren dit jaar en moet zich tevreden stellen met de 34ste plek in de Omloop Het Nieuwsblad als beste resultaat. Vreemd, want de renner van AG2R Citroën dacht goed in vorm te zijn.
De resultaten blijven voorlopig nog uit voor Van Avermaet (37), maar de Belgische topper heeft daarvoor een logische verklaring. "Ik ben ziek geworden vlak voor Milaan-Sanremo. Het was tien jaar geleden dat ik griep had gehad, maar nu had ik het serieus te pakken: vijf dagen out, drie dagen in bed met koorts, dan weet je het wel. Ik heb vroeger koersen gewonnen met een valling, maar dit was anders", liet hij optekenen in een openhartig interview met Het Laatste Nieuws.
De E3 Saxo Classic reed Van Avermaet niet eens uit. De voormalige winnaar van Tirreno-Adriatico zat nog steeds zonder kracht. Hoop is er echter nog steeds op een goed voorjaar, al moet er ook realistisch nagedacht worden. “Dat ik de Ronde van Vlaanderen niet meer ga winnen, weet ik ook. Maar het voorjaar is nog niet gedaan. Ik rijd nog vijf koersen — Dwars door Vlaanderen, de Ronde, Roubaix, de Brabantse Pijl en de Amstel — en dat is wel met de bedoeling om er iets van te maken.”
VOORJAARSKLASSIEKERS
Op 37-jarige leeftijd denkt Van Avermaet steeds vaker na over het einde van zijn carrière. Enkele jaren geleden liet hij nog optekenen te willen doorgaan tot zijn 40ste. “Nu niet meer. Ofwel is dit mijn laatste jaar, ofwel komt er nog één jaar bij. Na de klassiekers maak ik de balans op en beslis ik.”
