Mats Buelinckx
Fem van Empel, het 20-jarige crossfenomeen van Jumbo-Visma, reed iedereen naar huis in het afgelopen veldritseizoen. De Nederlandse renster kroonde zich in Hoogerheide tot wereldkampioene en ze maakt binnenkort haar debuut op de weg.
"Ik had niet verwacht dat ik zoveel zou winnen. Ik had wel enigszins hoop dat ik mee kon doen om het podium, maar er kwam veel meer bij kijken. Er is veel op me afgekomen, maar ik ben er goed mee omgegaan", gaat ze van wal bij In de Leiderstrui. Van Empel startte haar carrière als veldrijdster, maar zal met Jumbo-Visma nu ook uitkomen op de weg en op de mountainbike. Ze wil naar eigen zeggen zo veel mogelijk uitproberen en ontdekken.
De 20-jarige Nederlandse zal sowieso al in actie komen in Volta Limburg, de Brabantse Pijl en de Waalse Pijl. Over haar ambities repte ze echter met geen woord. "Specifieke doelen voor de weg zijn lastig te bepalen, want ik weet niet waar ik sta. We zullen zien hoe het loopt en of ik er kan staan voor mijn ploeggenoten."
Ploegleider Jan Boven liet echter al optekenen dat hij enorm trots is op de ontwikkeling die de jonge renster heeft doorgemaakt. Volgens hem zal het koersen op de weg al een heuse ervaring worden voor Van Empel. "Het wat ze nu laat zien, denk ik dat ze zelf vooral veel verwacht. Voor ons is het een ontdekkingsreis. Op de weg is het toch meer een spel, al denk ik dat Fem daar wel mee om kan gaan. Fem is een onbeschreven blad. Het ziet er indrukwekkend uit wat ze doet. Het gemak waarmee ze in de rondte rijdt, is mooi om te zien."
