Evenepoel nieuwe leider in UAE Tour, Rubio viert verjaardag met zege

In de UAE Tour bracht de rit met aankomst op Jebel Jais een zegetocht voor Einer Rubio van Movistar Team. Remco Evenepoel is de leider in de Emiraten-koers.

Na twee ritten was het klassement al volledig overhoop gehaald en dan moesten de eerste meters bergop nog gereden worden. Bleef op de eerste dag een select groepje over na een waaierrit, de ploegentijdrit een dag later bracht nieuwe verschillen tussen de klassementsmannen. Luke Plapp van INEOS-Grenadiers was de drager van het rood, maar de Australisch kampioen stond in dezelfde tijd als wereldkampioen Remco Evenepoel.

Die had dus voor het eerst gewonnen als wereldkampioen op de weg, maar deed dat niet in de regenboogtrui, omdat het een ploegentijdrit betrof. Daar kon vandaag verandering in komen, met de aankomst op de Jebel Jais op de agenda. De dikke 20 kilometer aan 5 procent gemiddeld bergop leverde in het verleden echter altijd een groepsspurt op, dus het was afwachten.

BELG AAN HET FRONT
Vier renners togen op pad om de eerste uren van de koerstelevisie te vullen. Daarbij één landgenoot: Edward Planckaert van Alpecin-Deceuninck kreeg met Riccardo Lucca en Filippo Magli een duo van Green Project-Bardiani CSF-Faizanè mee, Oier Lazkano van Movistar Team vervolledigde het kwartet vooraan.

Pace is going up in the #UAETour favourites group, our team setting the pace at the moment.

Photo: @GettySport pic.twitter.com/7Hk8oqG1pk
— Soudal Quick-Step Pro Cycling Team (@soudalquickstep) February 22, 2023

Op weg naar de slotklim liet de Bask van Movistar blijken alleen verder te willen doen. Hij reed eenvoudig weg van zijn drie vluchtmakkers. Op de brede wegen naar Jebel Jais werden Planckaert en zijn twee Italiaanse vrienden snel ingelopen, waarna ook Lazkano's voorsprong van 3 minuten binnen enkele kilometers teniet werd gedaan. Nadat Soudal Quick-Step (Evenepoel) en INEOS-Grenadiers het tempo onderhielden, mocht het van UAE Team Emirates en met name Adam Yates een tikkeltje harder. Het tempo van Mikkel Bjerg was verschroeiend, waarna Marc Soler demarreerde.

COLOMBIAANSE FEESTDAG?
De Spanjaard kon zich echter niet losweken. Een andere Spanjaard, Óscar Rodríguez, was de volgende die met Movistar-ploeggenoot Einer Rubio in de wielen aanviel. De Colombiaan mocht het daarna wel snel alleen oplossen van zijn Spaanse collega. Rubio wilde zijn 25ste verjaardag duidelijk vieren met een overwinning en reed snel meer dan een halve minuut weg van het peloton. Met nog 6 kilometer te gaan was de voorsprong op de grote groep zelfs een minuut.

De toppers gingen al serieus uit hun kot moeten komen om de nummer vier van de Vuelta a San Juan te kunnen bijbenen. Onder het tempo van Mauro Schmid, ploegmaat van de wereldkampioen, werd het gat kleiner. Met nog twee kilometer te gaan ging het om 40 seconden. Onder de rode vod waren er nog eens tien tellen af, maar dat betekende dat er een flinke versnelling van de klassementsmannen nodig was. Die kwam er niet, waardoor Rubio inderdaad de 25 kaarsjes op de taart deze avond mocht laten vergezellen door champagne.

Achter de Colombiaan won Evenepoel de sprint voor de tweede plaats, waarmee hij de leiderstrui overnam van Plapp.