Het laatste goede resultaat van Oliver Naesen dateert ondertussen al twee oktober 2022. Toen werd de renner van AG2R-Citroën derde in de Famenne Ardenne Classic. De West-Vlaming heeft er enkele moeilijke jaren opzitten, maar hij gelooft nog steeds dat hij meekan met de top van het peloton.
Voor een laatste ereplaats van Naesen in een monument of grote koers moeten we terug naar 2020. De Belgische renner werd toen zevende in de Ronde van Vlaanderen, maar de afgelopen twee seizoenen was hij zo goed als onzichtbaar in de monumenten. En dat terwijl de AG2R-coureur tot enkele jaren geleden een van de vaste waarden was in de finales. “In die periode kon er mij in het voorjaar niemand los uit het wiel rijden. Nu zijn er met Wout en Mathieu twee renners die iedereen uit het wiel kunnen rijden”, klink het bij Het Laatste Nieuws.
Het tweetal steekt al enkele jaren enkele koppen uit boven de rest. “Als je de zaken sec bekijkt heb je in elke klassieker dus nog twee favorieten, maar zij winnen niet alles. Dylan van Baarle is een fantastische coureur, maar niet per se beter dan mij", ging Naesen verder. De West-Vlaming kreeg echter net iets te vaak af te rekenen met brute pech. Dit jaar nog smakte hij tegen de grond en werd ziek in de Ster van Bessèges.
“Vroeger reed ik altijd top tien en kwamen de mensen vragen: ‘Wanneer win je eens?’ Ik heb toen een tijdje op die toptienplaatsen gespuugd. Nu spreek ik het woord winnen niet meer uit en wil ik gewoon consistent presteren. Als je zoals Sagan of zelfs Greg Van Avermaet veel grote koersen hebt gewonnen, is het moeilijk om met een zesde plek tevreden naar huis te gaan. Maar voor mij, die nooit een topklassieker heeft gewonnen, blijft een ereplaats schoon. Ik zal ze omarmen.”
