WN Redactie
Ilan Van Wilder kwam woensdag bijzonder dicht bij een nieuwe internationale medaille, maar moest op het EK tijdrijden genoegen nemen met de ondankbare vierde plaats. De Belg strandde op amper enkele seconden van het brons, maar weigerde daar na afloop zwaar aan te tillen. Na een seizoen vol tegenslag overheerst vooral tevredenheid. "Het kan niet elk jaar meezitten."
Van Wilder begon met ambitie aan de tijdrit, maar ook met de nodige twijfels. De voorbije maanden verliepen allesbehalve zoals gehoopt en dus wist hij niet goed waar hij stond tegenover de Europese top. Toch reed hij in Slovenië een sterke en constante tijdrit. Lang leek zelfs een podiumplaats mogelijk, maar uiteindelijk kwam hij enkele seconden tekort voor brons.
LEES OOK: Roglic schrijft sprookje op EK tijdrijden, Van Wilder vierde
'Ik stond hier echt met een vraagteken'Van Wilder maakte er na afloop geen geheim van dat hij vooraf wel degelijk aan een medaille had gedacht. "Ik had wel ambitie voor een medaille, maar ik stond hier echt wel met een vraagteken."
Dat vraagteken had alles te maken met zijn bijzonder moeilijke seizoen. "Ik heb echt een rotjaar achter de rug, dus ik ben tevreden met de tijdrit die ik heb gereden."
Van Wilder kreeg dit jaar de ene tegenslag na de andere te verwerken. In het voorjaar kampte hij lange tijd met een hardnekkige virale infectie en ook tijdens de Tour de France liep het opnieuw mis na een zware valpartij. Juist daarom hecht hij veel waarde aan de prestatie die hij op het EK nog uit zijn benen wist te persen. "Ik ben vooral blij met de prestatie die ik heb kunnen leveren op het einde van zo'n moeilijk seizoen."
'Het kan niet elk jaar meezitten'
Dat de vierde plaats op papier zuur oogt, beseft Van Wilder maar al te goed. Toch weigert hij zichzelf gek te maken met het minimale verschil naar het podium. "Het kan niet elk jaar meezitten."
Daarbij verwees hij zelf naar het WK van vorig jaar. Toen viel het kwartje juist wél zijn kant op en hield hij Tadej Pogačar met een bijzonder klein verschil van het podium. Ditmaal draaide het scenario zich om. Waar Van Wilder vorig jaar nog nét aan de goede kant van de medaillestrijd stond, viel hij nu nét buiten de prijzen.
'Het is niet het einde van de wereld'
Toch volgde geen grote teleurstelling. Van Wilder plaatste zijn vierde plek meteen in perspectief. "Het is uiteindelijk ook maar sport. Het is niet het einde van de wereld." Die reactie zegt misschien wel net zoveel als zijn tijdrit zelf. Na een jaar waarin hij fysiek en mentaal verschillende klappen kreeg, koos Van Wilder er bewust voor om niet te blijven hangen in wat er opnieuw nét niet lukte.
De Belg verlaat het EK zonder medaille, maar wel met het gevoel dat zijn niveau richting het einde van het seizoen opnieuw de goede kant op gaat. Het goud ging uiteindelijk naar Primož Roglič, die voor eigen publiek voor een Sloveens feest zorgde.
Voor Van Wilder bleef er geen podiumplek over, maar na alles wat hij dit jaar meemaakte, voelde die vierde plaats allerminst als een nederlaag.
